“我明白你们的决心了。”姜铃点点头，“但先说好，我偏好实用，结束之后别拿功劳、勋章之类没用的东西糊弄我，我不吃那一套。”她顿了顿，“有些人比我更需要它们。”

“你还真是一点没变！放心，功劳不在你，但必有你，我们都记着呢！有朝一日总能解密。”指挥中枢笑了笑，“好了，XW指数快达标了，我们的量子通信该切断了。你们之间也最好别用，虽然量子信道对时空拉伸的干扰很小，但到了最后阶段还是很明显的。”

“等等，到了外部我们该怎么联系？”

“一切已知的通信手段都不行，但你们的灵能力可以，外部有探测器进行中继，它们中的每一个都只能用一次，一共一万六千三百八十四个，你得省着点。”

“一次通信需要消耗多少？”

“不好说，但‘显现距离’越远就肯定越多。以前一次用几百个都很正常。”

“我草，你们真是拿人命当柴火！”

“现在好很多。”指挥中枢说，“以前光是让它们完成使命，就得在之前付出十一倍以上的伤亡。”

钢铁原子号与母舰的通信结束了，丹炉内部变得极为安静。姜铃望向自己面前的两人，用灵能力感受着她们富有节奏的呼吸、心跳、肠道蠕动、以及血液循环，在她眼里，这两个血肉之躯是从自己身上分出来的骨血，纵然她们有着与自己不同的思想和灵魂，她们也是活生生的、完整的人类——长期与非人类为伍的她，无法冷漠地将她们视作工具。

人的定义到底是什么？不同的人在不同时候肯定会有不同的回答。

现在姜铃给出了自己的回答。

为了保障人民的基本利益，共同体已经连续奋战了十三个千年，倾尽一切，以最快的速度建造了移民母舰，将尽可能多的人民与人类文明的结晶一同带离母星，展开了一场近乎永恒的远征。

一路走来，人类文明已意识到宇宙正在加速迎接死亡，它已没有时间容纳文明慢慢发展，继续留在原地，人类文明只会孤独地变为一地废墟。

时间不在人类这一边，但人类依然是幸运的，因为主角站在人类这一边。