“鲁侯称觐见天子！”

姬宫湦调整坐姿与衣襟，随后平静地看着鲁侯称走入正堂。

鲁侯称模样并无改变，双鬓斑白不增不减。

或许是因为屠慕特意提醒，鲁侯称不再像此前觐见那般，手执七寸信珪，先是引吭高歌一番，尔后再互行繁琐礼仪。

这一次，鲁侯称如同朝堂群臣，向姬宫湦简单拱手行礼。

“臣拜见大王！”

姬宫湦大笑：“久别重逢，鲁侯近来过得可好？”

鲁侯称道：“承蒙大王之圣恩，臣近来颇为怡然自得，鲁国亦是一派祥和。”

“如此便好！”

“得知大王巡游至此，鲁国万民纷纷请愿，希望臣能当面邀请大王巡游鲁国。”

姬宫湦回应道：“孤王此番巡游宋国之余，一时兴起顺流而下，是以并未提前知会尔等。若能提早处置完要事，孤王便如尔等所愿，到鲁国好好巡游一番。”

鲁侯称再度拱手行礼：“臣代鲁国万民，多谢大王厚恩！”

姬宫湦直奔主题：“鲁国接管姚地一事，屠慕可有详细告知鲁侯？”

鲁侯称道：“屠慕大人已详细告知，臣此番携带九车贡品，总值十万两真金，便是为报答大王赏赐姚地之恩。”

姬宫湦当即清咳一声：“并非赏赐，而是交予。”

鲁侯称连忙改口：“大王所言甚是！鲁国乃东方伯长，臣代大王牧守东方，一切皆是大王交予臣管治。”

姬宫湦这才和颜悦色。

“鲁侯大可不必如此慌张。世人皆知鲁侯之忠义，堪称大周之股肱，孤王之臂膀。”

“大王谬赞，臣愧不敢当！”

“孤王向来言而有信，有功必赏。姚子疸畏罪潜逃，姚地临近鲁国，且地处大河南岸，交由鲁侯接管，最合适不过。”

鲁侯称道：“臣并无雄才韬略，贸然接管姚地，恐难以服众。届时若是生出事端，还望大王切莫怪罪。”

姬宫湦当即仰天大笑。

“鲁侯尽管放心，姚子疸乃举国逃亡，如今姚地已无民众，自然不存在能否服众。鲁侯只需召集鲁国子民，迁徙填充姚地即可。”

鲁侯称唯有领命：“诺！”

姬宫湦却话锋一转。

“倘若孤王没有记错，鲁国已经许久未曾接纳新子礼国。如今齐国正在疯狂扩军，显然图谋甚大。倘若鲁侯继续蜷缩，将来如何襄助孤王钳制齐国？”

鲁侯称正欲解释，姬宫湦却抢先压压手，示意鲁侯称不用解释。

“姚地可视为新子礼国，却有地无民，显然有所不足。孤王听到传闻，茅国国君茅子吕薨亡，继任者乃荒诞愚昧之徒。”

鲁侯称神情一变：“臣对此事亦略有耳闻。”

姬宫湦轻叹道：“据孤王所知，茅子吕早已自行断绝朝贡，一直是鲁侯念在同宗情谊，代其进献贡品。”

鲁侯称不敢隐瞒：“确有此事，大王明察！”

姬宫湦道：“圣贤曾曰，昏君继位，祸国殃民。鲁国与茅国同为周公血脉，为避免茅国子民遭受祸乱，鲁侯应当吞并茅国。”

鲁侯称愕然：“吞并茅国？”