亚瑟端着那份手稿，一页又一页的翻过。

虽然这份稿件他十分的熟悉，但这一次看的却并非印刷体，而是出自查尔斯·狄更斯的原稿手笔。

他看的很慢，不仅仅是为了表达对狄更斯的尊重，更是为了对过去时光和另一个世界的一种追忆。

不知过了多久，亚瑟放下了那份稿件，靠在椅子上开玩笑道：“或许比起放在我的办公桌上，这稿子更应该陈列在大英博物馆里，毕竟这东西可是少有的大不列颠自产的收藏品。”

狄更斯的脸红的发烫：“亚瑟，你又来了。你总这么吹捧我，可是会让我信以为真的。”

亚瑟摇头道：“我怎么会是吹捧你呢？伱前阵子发表在《每月杂志》上的《明斯先生和他的表弟》和《苏格兰场》两篇短文写的不是都很好吗？我说了，查尔斯，你早晚有一天会当上大文豪的。这部长篇《匹克威克外传》将会让你赚的盆满钵满的，它甚至会比你那之前两篇短文更加成功。”

“真的吗？”

狄更斯先是有些兴奋，但转瞬又不太自信。“亚瑟，你还是和我说实话吧。我是真心实意的想听听你的意见。你知道的，我以前都是在忙于生计，打工还债什么的，所以我一直没太多朋友。而我为数不多的朋友里，有文学品味的，我想可能也就只有你了。说真的，亚瑟，来给我挑挑毛病。我只是写了个开头和部分故事剧情梗概，如果要改的话，现在还来得及。”

亚瑟听到他这么坚持，只是笑了笑，随后又拿起那份稿子翻了翻：“如果硬要说我有什么看不过去的，可能也就只有这里了。”

“哪里？”狄更斯拿过稿子，对着亚瑟指着的位置仔细审读着：“你是说骗子金格尔诱骗华德尔小姐私奔这个地方不合适吗？读者们不喜欢这种剧情？还是说，这不符合虔诚信徒的道德观念？”

“不不不，你误会我的意思了。”

亚瑟笑着说道：“读者爱看这种，至于道德观念，现在这年头哪儿还有什么道德观念。毕竟卖的最好的伦敦小报，讲的全是些看一眼就让人红脸的‘爱情故事’。我说的看不过去，指的是华德尔先生发现女儿和那个骗子私奔后，居然决定出价120镑让骗子远离他的女儿，这有些超现实了。”

狄更斯闻言一愣：“哪里超现实了？”

亚瑟笑道：“里写的都是，给你多少多少钱，离开我的女儿。而现实里都是，给我多少多少钱，否则离开我女儿。不过这其实也没什么，查尔斯，毕竟是嘛，或许真的有华德尔先生这样的人也说不定呢。”

狄更斯听了这话，不由咬着嘴唇思索了一下，他拖长语音道：“不……亚瑟，你说的好像有点道理。要不我把华德尔小姐改成华德尔先生的妹妹吧？从小相依为命，所以感情深厚，这才不忍让妹妹的幻想破灭，所以私下里给骗子金格尔一笔钱，让他远离华德尔小姐？”

亚瑟耸了耸肩膀：“你觉得怎么处理都行，那都无伤大雅。因为在我看来，你这部已经具备了足够多的成功要素了。”

狄更斯一脸的犹豫，或许是因为这些年屡屡失败的经历，这个年轻人严重的缺乏自信。

“亚瑟，它真的有这么好吗？”

亚瑟看他这副模样，只得鼓励道：“不是它好，而是你好。你忘了我怎么和你说的了吗？查尔斯，你这种人注定是要当文豪的。如果这部《匹克威克外传》出版以后所获版税收入低于1000镑，查尔斯，你随时可以来找我给你补齐，我就是这么自信。

你如果不相信我的眼光，也可以再等一个月，我和你打包票，一个月之后将会有一部名叫《基督山伯爵》的火遍了伦敦的大街小巷，那部也是由我帮忙审定的。

或许那部甚至会比你的《匹克威克外传》还要受欢迎，因为从通俗文学的角度来说，除了它的作者是个法国人以外，你几乎找不到任何瑕疵。”

狄更斯听到这话，顿时来了兴趣：“你说的法国人，该不会就是你从公海上救下来的那个吧？亚历山大·仲马先生？”

亚瑟笑着点了点头：“看来那个胖子被绑架也算是因祸得福了，至少他现在在伦敦还挺有名的。”

狄更斯闻言又有些灰心丧气：“仲马先生的名气固然有一部分是由于绑架的原因，但还有一部分是他的那部《亨利三世及其宫廷》，那部戏去年就在伦敦火过一阵子。仲马先生也算是小有名气的剧作家了，他能创作出伟大作品是理所当然的，而我……”

亚瑟摇了摇手指：“不，查尔斯，你别这么看。或许你的赚钱能力比他差点，但那个胖子写的东西通常没什么深远的内涵和文化意义，在文学艺术领域的地位上来说，他甚至连同时代的维克托·雨果都不能稳稳拿下。

虽然那个胖子未必会因此而伤心，毕竟坦然的接受失败算是法国人为数不多的优良品行。

而且我才了解到，或许他最大的梦想是当个一流的法国厨子，第二梦想是继续干他的老本行，去做一个法国炮兵。

但你和他不一样，你在这个时代的不列颠完全是力压一大群。如果你愿意的话，你的文字或许还能对这个时代产生一定的推动力，而且在整个大不列颠文学史上，你也完全可以说是坐二望一。”

亚瑟的几句吹捧，狄更斯几乎一点都没听进去，他眼巴巴的望着亚瑟，似乎是希望从他的嘴里得到一些实质性的证据。