乔如竹和小灵年纪小，乔亦雪就没让他俩背负箱笼。只是各在肩上放个大号褡裢，里面放些小食，毕竟还是两个孩子。

到了约定这日，宁明旭亲自上门来接，虽然比计划中多了几人，他也不计较。毕竟只是同行进京，并不会影响什么。

乔老三夫妇少不得千叮咛万嘱咐，一会儿告诫竹子路上别顽皮，不要和众人走散了；一会儿又担心乔亦雪姊妹遇了什么危险。

宁明旭笑着再三保证，此次进京有百多人同行，还都是武举子，哪怕遇到山贼都是不怕的。

见赵氏仍是有些不放心，宁明旭又说明到了京城会飞鸽传书回来，到时候石猛会派人来送信报平安。至于乔家几人回来时，也会安排人护送。

乔亦雪也含笑让他们放心，赵氏、温氏这才和几人洒泪而别。

几人先是来到茅家庄园集合，除了坤字旗，其他各旗举子也都到了。

齐铭早在他们与倭奴大战时，就已经赶赴江陵，也让其他旗将士卒交回宁波卫后，齐聚江陵。

来时坐海船那是因为事急，如今武举加试完成，却可缓缓自陆路行军。毕竟武举们多是北方人，不习惯乘船而行，何况海船终究危险。

众人准备妥当，齐铭见人也齐了，便带队出发。

望着有些脱胎换骨的武举子，齐铭也不禁点头，同时也有些黯然。

当初顺利到达宁波，参加四试的武举共有一百五十六名。可如今返程却只剩下了一百一十三名。

虽然只是剿匪，但除了坤字旗毫发无伤，其他各旗都有些伤亡，共有二十五名武举阵亡，十八人重伤，暂时无法回京。

就是这一百一十三人当中，还有乾字旗的李鸣响等五名举子是待罪之身。另有李府三管家等活下来的十二名护卫，也被带上枷锁押送回京。

乔亦雪对同行的这些被限制自由的人有些好奇，便私下里偷偷询问宁明旭。他长叹一声，挑能说的也说了一遍。

乔亦雪这才知道他们竟然也是武举子，还干出了杀良冒功，抢劫财货的恶事。更关键的是，茅家庄园的灭门惨案，就是他们做下的！

虽然她和茅家人没什么关联，却也深恨这些人胆大妄为。她同时却又想起了乔如槐。

她不认识茅家人，乔如槐却认识，他正是茅家三房的女婿！

乔如冰、乔如竹第一次走出白马镇，看什么都新奇，一路不是拉着乔亦雪唧唧呱呱，就是趁宁明旭有空东问西问。

尤其竹子对军旅之事极感兴趣，除了宁明旭，甚至和郝杰、辛项、石诚等人也熟了起来。

祖安终日阴沉个脸，竹子倒是不爱找他。吴象则生性寡言，较少说话。

他们都认识乔亦雪，知道此次她去京城游玩，倒也颇为照顾。其他举子知道宁明旭立了头功，将来怕是前途无量，对他带来的人也不敢怠慢。

齐铭是这行人中的长者，又是武学教官。宁明旭早就和他说了，要带几个好友同行，齐铭爱屋及乌，并不介意。