“今天是游学的日子，司业乐大人特意带我们在附近游览。顺子哥，你呢？”

“对哦，国子监就在这附近。我啊，今天和几个朋友闲逛，听说普济禅师庙香火很旺，特意过来看看。”秦顺随口说道，“你最近怎么样？在国子监读书还好吧？”

“挺好的。国子监不愧是官学，藏书很多，先生学问极高，我感觉自己还差得远，就是和同窗相比也是末等。”

“你也不差，平时多用功，一定能行。”秦顺鼓励道，他肚子里没什么墨水儿，太有文化的词儿他也不会，只能干巴巴地鼓励几句。

李进倒是很用力地点了点头。他在国子监就读，学业上倒还好，不曾有一刻放松，反倒是人际关系上不太顺利。即便他已经很努力地亲近甚至有些讨好，也没交到什么朋友。国子监本就不是普通的学校，是朱元璋为培养官吏专门设置的。进了国子监，就有半只脚踏进了仕途，更何况去年刚刚暂停了科举，国子监学生的身份就更成为了当官的一种资历。所以，能在其中读书的，自然不是像李进这样的普通老百姓。

最顶尖的功臣子弟，被安排进了大本堂，接触的是统治阶级的最高层；而稍逊一些的，读书还算上进的功臣子弟就进了国子监。像李进这样的生员凤毛麟角，他的身份与那些人相差颇远，平时没少遭到白眼甚至欺辱，交朋友就更谈不上了。

这些事情他都默默地忍了，没有打算和任何人说。今天能够遇到秦顺这个熟人，给他灰暗的生活增添了一抹亮色，他更不会说这些烂事来破坏气氛。

又闲聊了几句，李进已然脱离了队伍，秦顺见状赶紧结束话题，说道：“李进，等你休假的时候，我到国子监找你，咱们再好好聊聊。”

“嗯，顺子哥，你多保重。”李进知道不能再继续聊了，因为他已经瞧见了本来落在最后的司业乐韶凤。若是司业发现他擅自脱队，定会批评。国子监为生员提供一应生活所需，连带家庭也能获得不少好处（譬如米粮、免税、免役等等），在解决生员后顾之忧的同时也对其严格约束。国子监官员有权过问生员的一切事务，对违反纪律者给予严厉的惩罚，特别是对李进这样没有靠山的人，那更是连讨价还价的余地也没有。

李进告辞后继续前行，路过朱标、常秀和马忠的面前，有意无意地打量了一眼。朱标也一直在关注他，此时向他投去微笑，李进亦以微笑回应，两个人谁也没说话，就这样擦身而过。

往前没几步，国子司业乐韶凤就和秦顺打了个照面，两人彼此都看着对方眼熟，特别是乐韶凤，他觉得眼前的年轻人似曾相识，而且就是在近期发生的事情，可一时想不起来。秦顺倒是一下子就想起来了，因为刚才李进提到了司业乐大人，此人正是他为李进的事情去国子监的时候，负责接待他的人。

李进的事情，秦顺本应该去御史台找陈宁，可碰巧那天陈宁在国子监当值。虽然乐韶凤接待了他，但具体的事情只和陈宁说了。也就是说，整个国子监，知道原委的人，只有陈宁一人。然陈宁也没有关于李进的特殊交待，所以上上下下都认为他只一个用来点缀的普通人。

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就在二人互相注目、即将擦身而过的瞬间，乐韶凤想起来了，眼前的年轻人是春和宫的内侍——秦顺。“他怎么会在这里？”乐韶凤心里犯了嘀咕，“难不成是？”他赶紧将目光移向秦顺的身后，一下子就发现了正向他走来的朱标三人。

仔细一打量，果然不出他的所料，太子朱标赫然就在其中。国子监司业，六品官员，平日里上朝的资格都没有，即便参加大朝会，也因为离得太远，看不清皇帝和太子的容貌，只能有个大概的轮廓印象。乐韶凤能认出太子朱标，是因为宋濂的关系。宋濂兼任国子司业，朱标去国子监看望授业恩师，乐韶凤有缘一见。

眼见太子就在跟前，乐韶凤也多想，便要施礼拜见。一旁的秦顺，怕他这一跪暴露了朱标的身份，引起麻烦，打算上前拉住他。就在伸手的时候，看到朱标朝他摇了摇头，意思是不要他插手，便停了下来。

再说朱标这边，乐韶凤认识他，他却对此人没什么印象。当看到他跟在国子监生员的身后，还有两人随行，便猜到他应该是国子监的官员。当看到他即将施礼的样子，心中了然此人一定认识自己。本来他和秦顺的想法一样，不想暴露身份，招惹围观，可想到李进的不合群，再加上刚刚和常秀的闲聊，他对李进的处境猜了个八九不离十，正想着如何解决，乐韶凤就送上了门。