“──不好意思！突然把你叫来。”

我怀着困惑不安的心情来到咨询出版社。

走进前几天来过的会议室──在里面等我的陈远先生露出歉疚的表情，从椅子上站起来。

“原本应该是我过去找你，却麻烦你专程跑一趟……”

“这倒是无所谓……请问有什么事吗？”

“其实是～～TOKORO老师写稿遇到了瓶颈……”

“……嗨，秦书彦同学……”

……在他身旁，TOKORO老师却是面对着列印出来的原稿，露出伤透脑筋的表情，紧紧交叉双臂。

“真的很抱歉……如果你不介意，我想请你稍微帮个忙……”

“……我帮得上忙吗？”

听到陈远先生这么说，我再次想起那种痛苦的心情──

老实说……我不认为自己帮得上忙。

不管是要提供想法还是判断好坏，自从上次来这里访问以来，我已经很清楚自己无能为力。这样的我到底能帮上什么忙呢……

难不成他们想拜托我处理跟写稿有关的杂务……？

“……嗯。你放心，我们只是想了解男高中生的想法。”

也许是察觉到我的不安，陈远先生用温柔的声音这么说。

“我们需要你提供自己平时的真实感受与想法。就这层意义来说，你完全不需要勉强自己，所以大可放心。”

“这样啊……”

即使听到他这么说，我还是没什么真实感。

我的感受与想法……能对故事派上什么用场，我实在无法想象。

“那可以麻烦你先把这份稿子大致看过一遍吗？真的只要大致看过就行了。”

说完，陈远先生把疑似刚列印出来的原稿递给我。

“要不要帮忙，可以等你看完稿子再决定。至于报酬……我请你吃一顿比较贵的晚餐如何？”

……报酬。

我当然不是为了那种东西而来，就算要我无偿帮忙，我也一点都不在意。

可是，我觉得为了这种事争论也只是浪费时间。

“……我明白了。那我就先看看这份稿子。”

我老实地点头答应。

“谢谢你！那就有劳你了。”

……既然事情变成这样，我就先看看这份稿子吧。

毕竟陈远先生都特地找我过来了……说不定我也能从中得到一些启发。

我隐约有……这种预感。

我把手边的椅子拉过来坐，开始迅速阅读这份原稿。

＊

“──我大致明白了。”

花了约几十分钟把原稿大致看过一遍后──我抬起头叹了口气。

我拿到的稿子是之前开会讨论的作品《十六进位法之花》的续集。

那是描写阿佐与多子这两个女生之间有些痛苦的关系的故事。

这个故事经过大幅改稿，已经跟上次相差许多。

我注意到好几项变动，也感觉到每项变动都发挥出很大的效果。

其中最让我在意的地方──

“……想不到真的删掉了。”

──还是这项变动。

“留美子──结果还是被删掉了。”

──在上次看过的原稿中，留美子是故事的关键人物。

但这次的原稿，这个人物真的照陈远先生的提议──被删掉了。

TOKORO老师当时明明为此激烈争论，最后还撂下狠话夺门而出……却还是照着陈远先生的指示大幅改稿。

尽管陈远先生早已预言她会这么做，还说出让我信服的理由……这个事实依然令我感到惊讶。

“哎呀～～！被你发现了呢！”

至于──实际改稿的TOKORO老师本人──

则是表现出没辙的调调笑了出来。

“后来我考虑了很久，觉得陈远说的也有道理。哎呀～～当时是我失礼了呢！是这样子吧！啊哈哈哈哈！”

──TOKORO老师看起来完全没有反省，也不觉得难堪。

那种厚脸皮的个性让我颇为佩服。真要说的话，像我这种总是太客气的人反倒想向她学习……

“……问题就在这里。”

忍不住苦笑的陈远先生接着说：

“为了把留美子删掉，让不少其他故事元素被凸显出来了。像是两位女主角的心理描写、互动过程的描写、在古物店发生的事情，以及风景的变化之类。而其中有个让我们很在意的角色……”