沈漫和楚知翊等人虽然身在城外，但上京城中发生的事，却也一清二楚，因为每天都有暗卫为楚知翊传递消息。

崔锦棠要召见沈漫的谕旨一出，楚知翊很快就得到了消息，并将其告诉了沈漫。

“我与皇后娘娘只是多年以前有过一面之缘，她或许早就不记得了，为何突然要召见我？”沈漫听后，狐疑问道。

楚知翊微微皱眉，神色凝重地说道：“最近上京城中突然有许多关于你我二人的流言，想必是皇后听到之后心中起疑，故而想要召你进宫试探于你。”

沈漫听闻，秀眉紧蹙，眼中闪过一丝了然与决然，“这流言来得蹊跷，背后定有人蓄意推动。既如此，我便进宫走一遭，不能让这些无端猜测继续肆意蔓延。”

楚知翊连忙摆手劝阻：“此事太过凶险，皇后心思难测，你这一去无疑是羊入虎口。”

沈漫轻轻摇头，目光坚定，“若我不去，反倒坐实了那些流言蜚语。我相信身正不怕影子斜，只要我坦然面对，皇后也未必能拿我怎样。”

见沈漫心意已决，楚知翊沉思片刻，而后说道：“既然如此，我陪你一同进宫。有我在旁，即便皇后发难，也能保你周全。”

沈漫刚欲拒绝，却见楚知翊眼神中满是不容置疑的坚定，只好点头应允。

“贫道也随你们一起进宫，正好向圣上揭发那冒牌五阳和兴国公的阴谋！”五阳道长也起身说道。

“道长，您还是留在这里多休养几日吧！”沈漫看了看他的双腿，不赞同地道。

“你放心吧，我的腿已无大碍。”

“我也跟你们一起去，我要向皇上禀明宁国公被冤枉一事。”李诺见状，赶忙出声说道。

“既然如此，那咱们便一起走吧。可听闻最近城门口盘查甚严，咱们要如何顺利进城？”

“阿弥陀佛，明日还是由贫僧送你们进城吧。正好城中有户人家家中老人去世，请贫僧下山为他做法事超度亡灵。”

慧明道长进来，正好听到几人的话，对他们如此说道。

“那就有劳慧明大师了！”沈漫闻言，忙向他道谢。

“区区小事，不足挂齿！”

次日清晨，天色未明，一行人便在慧明大师的带领下向城门进发。

慧明大师所在寺庙的马车，装满了超度法事要用的物资，沈漫、楚知翊等人则巧妙地隐匿其中。

临近城门，清晨的薄雾尚未散尽，朦胧中，城门守卫的身影如鬼魅般隐隐浮现。气氛瞬间紧张起来，马车的每一次颠簸，都似敲在众人的心弦上。

“停下！干什么的？” 守卫的声音冷硬如铁，伴随着长枪撞击地面的声响。

慧明大师神色镇定，撩开车帘，双手合十，“阿弥陀佛，施主，贫僧是城外天清寺的僧人，应城中徐府之邀，前去为逝者做法事超度。”

说着，他递上一封盖有徐府印鉴的书信。

守卫接过，粗粗扫了一眼，目光却在马车四周逡巡，透着狐疑，“车上装的都是什么？”

“皆是做法事所需的物品，还有贫僧日常用度。” 慧明大师不慌不忙地回应。

一名守卫上前，用力掀开马车后厢的篷布，沈漫等人在车内屏住呼吸，心跳如雷。守卫的目光在堆积如山的物资上扫过，伸手在几袋米面中翻找，手指触碰到粗糙的袋子，随后又拿起一本经书随意翻看。

就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。