向枫三人在贵阳住了一晚，第二天早上就离开了。马明卿前来送行，向枫拜托他照顾好张懋修。

出了贵阳城，他们朝着北边的播州进发，打算由播州到重庆府，最后在重庆坐船回黄州。

又是连着几日的行程，到了播州的地盘。

播州即后世的遵义市，属四川承宣布政使司，至唐末以来七百年里，此地一直为杨氏土司世袭统治，如今掌权者是第二十九代土司杨应龙。

走到一个叫石板镇的地方，距播州城不过一日路程，见天色已晚，向枫打算在镇上休息一晚。

镇口的必经之路上设有一处关卡，关卡前站着十多个挂刀的土司兵，正对过往之人收缴过路费，每人五文钱。

向枫等人走近时，那些土司兵朝向枫三人盘问了几句，一听对方是外地口音，便索要每人一两银子的过路费。

众人一听顿时愣住了。

明旭当即问道：“方才他们过去都只收了五文钱，为何要收我们一两银子？”

一个头目模样的土司兵斜着眼睛看着明旭道：“你嘛事这般啰嗦？你们是汉人，又是外地的，就得交一两银子。这是土司大人的规矩，有本事你找他说去！”

明旭怒道：“过路收费本就不对，还要得那么多——你们这是敲诈！”

“你个烂丝儿，还敢嘴硬！晓得这里是啥子地方么？”

那头目“唰！”的一声将刀拔了出来，喝道：“兄弟们，将这汉人拿了！”

一直在旁边看着的向枫连忙上前道：“各位兄弟莫要动气，我们是外地来的不晓得规矩——每人一两银子是吧？我们给就是了！”

向枫朝明旭使了眼色，让姜岩把银子拿了出来。

“早拿出来不就得了么？非要费这个劲！”

那些土司兵见向枫服软，也就不再计较，收了银子后便让他们过去了。

见向枫他们走远后，那个头目却盯着他们的背影，不知道在打什么主意。

镇上冷冷清清少有行人，向枫三人走在街上，打算寻个客栈吃饭歇息。

向枫总感觉后面有人在跟踪，便猛地一个转身，果然看见一个土司兵模样打扮的人鬼鬼祟祟跟在后面。

那人见向枫回头看了过来，又装着若无其事看起摊货来。

姜岩问道：“头，咋了？”

向枫道：“我们被跟踪了，应该就是方才关卡上的那些土司兵。”

姜岩听得一愣：“他们跟踪我们干嘛？还要钱？”

“不好说，估计看我们是外地来的，出手又阔绰，让他们起了啥心眼了。”

向枫笑了笑。

“不管他们，我们先找住的地方。”

明旭问道：“他们莫不是想图谋我们的钱财吧？”

向枫点头道：“有这可能，都留点神吧！”

好不容易发现有一家小客栈，向枫三人走了进去。

客栈很破旧，有一股潮霉味。也许是平日少有客人入住，掌柜显得极为热情，连忙叫店小二安排饭菜，他亲自带着客人去了房间。

由于房间小，向枫三人每人各住了一间。

向枫在与掌柜的闲聊中得知，这一带都是播州宣慰使杨应龙的地盘。

杨应龙这个名字很熟悉，此人是万历三大征之“播州之役”的反面主角。宣慰使是高级土司，此人世受皇恩却起兵反明，朝廷派了十多万兵马历时几年才费力剿灭，七百余年的播州土司王朝毁在他手里，自那以后，播州转隶贵州，当然这是后话了。

饭后，姜岩和明旭来到向枫的房间里。

向枫聊起了播州土司杨应龙，说这杨应龙迟早要反，从今日设卡收费专门针对汉人来看，就已有些苗头了。

姜岩道：“头，那我们给朝廷提个醒呗，也好早做防备。”

“没有用的。”

向枫摇了摇头。

“朝廷一旦失去了管控力，该反的自然会反。即便没有杨应龙，换作是别人照样反，除非朝廷能撤销播州宣慰司建制，改变相关抚民政策，但此非易事，目前来看，根本不可能。”

明旭道：“朝廷腐败，那些当官的不顾人死活，哪有不反之理？再说这些土蛮也都是好斗之人。”

姜岩道：“百姓造反尚可理解，他一个土司富甲一方，干嘛也要反？”

向枫道：“贪心不足趁乱而起呗！想拥有更多的地盘和权力，割据一方称王称霸。别说是他，我朝那些藩王，哪个不是这么想的？”

几人正聊着，楼下忽然传来吵杂声，随即听到“咚咚！”有人登楼上来。

向枫的房门被人一脚踹开了，从外面涌入十多个手持兵器的土司兵。

向枫喝了一声：“你们要干嘛？”

“要干嘛……”

为首的土司兵正是之前关卡上的那个，他扫了向枫几人一眼，大声道：“我们接到暗报，说你们几个汉人是奸细，特来捉拿！”

还真是被那帮人给盯上了。

“奸细？”向枫不禁冷笑一声，问道：“我们是谁的奸细？”

那头目哼了一声道：“哪个的奸细都是奸细，说你们是奸细就是奸细——来呀，将他们拿了！”

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“慢着！”

向枫大喝一声：“告诉你们，我们是官府中人，刚刚拜见过贵州王总兵——我不想惹事，你们快走！”

那头目哈哈一笑：“格老子的！管你啥王八总兵，这里杨老爷说了算——拿下！”

随着头目的一声令下，几个兵丁冲上前来。

向枫见无法避免冲突便也不再犹豫，操起木凳打了过去，一旁的明旭和姜岩也即刻动了手。

房间里噼里啪啦一时大乱起来。

那些土司兵没料到向枫几人会动手，而且对方个个身手不凡，没几下就被撂倒了好几个。