洪武四年，年末。

新生的大明朝，接连发生了三件大事。

其一，魏国公徐达，再次披挂上阵，为国讨贼，整饬兵马共十万，剑指辽东。

其二，大明皇帝朱元璋，正式宣布，于明年，也就是洪武五年，开启科举，恩科取士，为国家选拔人才。

其三，年岁已高的右相李善长，因病辞官归居，皇帝念其劳苦功高，赐临濠地若干顷，设置守坟户一百五十家，赐给佃户一千五百家，仪仗士二十家。

李善长辞官之后，空下来的右相之位，便由中书省参知政事胡惟庸担任。

摊役入亩之事深得君心，户部尚书杨思义递补成为大明宰相的说法，一度甚嚣尘上。

但因为种种原因，杨思义终究还是功亏一篑，没能更进一步。

胡惟庸则成为朝堂新贵，无数人争相攀附，再加上左相魏国公徐达出征在即，那些想要抱大腿的更倾向于年轻的胡惟庸，这让胡某人的权势更加强横，称得上是红极一时。

距离应天府皇城区区两百里的淳化县，则并不知道这种高层的城头变幻大王旗。

对淳化县的老百姓来说，眼前最重要的事儿，莫过于即将到来的新春佳节。

作为最被民间重视的传统节日，即便是最不好的年景，家家户户也都剁棵白菜包顿素馅饺子。

更何况，现在远近皆知，淳化县的老百姓的日子，那可真的是好起来了，简直如同是鲜花着锦，烈火烹油。

“这都要感谢秦大人呐！”

同样的感慨，不知在多少寻常民居里，出自多少淳化老百姓之口，却都是异口同声。

老徐家自然也是其中之一。

这会儿，已是冬闲的节令，徐老头每天在家里烫壶老酒，躺在椅子上悠哉悠哉，一开口就是浓浓的感激和崇敬，甚至提到秦大人的时候，可不敢躺着，而是很庄重地站起身来，将斟满的酒杯遥遥对着县衙的方位，好像是隔空给那位改变了淳化县无数人命运的秦枫敬酒。

“那是自然！”徐老头唯一的儿子也很赞同这个观点，同样端起杯子，激动地说道：“听宋夫子说，明年朝廷就要开科取士了！爹，您知道吗？”

“屁话！你老子成天在外面跑，能不知道？”徐老头对着儿子翻了个白眼，然后将目光落在最疼爱的大孙子身上，越看越是顺眼，嘿嘿笑道：“鼎臣那……咱就说，考个秀才，应该不难吧？”

徐鼎臣，也就是徐老头家最有出息的大孙子，今年八岁，到明年就九岁了，也已经跟着宋夫子等人念了好几年的书，这次倘若朝廷对于科举不限制年龄，徐鼎臣自然可以牛刀小试，去检验一下自己胸中所学。

他年龄还小，做官是不太可能的，但积累一下经验，若能在二十岁之内考中秀才，那从此身份可就大不一样了！

由此再进一步，假设说能高中举人的话，真正的改变命运，让祖祖辈辈都在土地里刨食的老徐家，摇身一变就成了书香门第，那得是多大的荣耀！

宋夫子说了，咱家鼎臣很有希望！

“孙儿，尽力而为！”徐鼎臣拱了拱手，虽然年纪还小，居然也有一股落落大方的风度，可把徐爷爷和徐爹爹都乐得眉开眼笑，一想到老徐家的光明未来，整个人都精神得如同打了鸡血似的，不用喝酒，好像就已经醉了。

“敬秦大人！”

徐鼎臣的父亲已经有了数分酒意，眼睛迷离地站起身子，满脸激动，对着县衙的方向遥遥举杯，然后将一杯酒泼在地上……

“爹！你干嘛呢？”一个清脆的女声响起，埋怨道：“秦大人还健在呢！哪有你这样的？你喝太多啦！”