“呵呵，你这狗才，与你何干！”王老爷笑了，“你莫要想这些有的没的，好好的办你的差事。事办好了，少不得了你的好处！”

“是，多谢老爷栽培！”

刘钊辞了出来，周乐之又等了许久，见舱内和甲板上再无响动，才伏下身体，手脚并用的爬回周先生的船。

周先生对这些毫不知情，照旧乐滋滋的收拾自己的物件

这边要准备的东西不多。周先生的两个婢女已经收拾妥当了，周先生这次去广州不打算带两个婢女去――这种长途旅行带女眷即不方便也不安全。先生只好忍痛割爱，让王府南下的人把她们送回东阳田庄去。不过临别时，先生还是饱含深情地对她们说：“志玲，结衣，你们要是怀上了，我会负责的！”

要在过去，周乐之看到先生这猥琐的模样少不得要偷着乐，但是今天听到的事情极大的冲击了他。一度觉得前途光明的生活变得暗淡无光。

第二天，周先生一行人便换乘一条西行的小船，沿着长江西行。长江的两岸风光瑰丽，但先生已没有了赏玩的心情，只恨这水路走得太慢。刘钊听到他的抱怨，出来解释：“驿马虽能日行二三百里，但须骑术精熟，先生怕是会吃不消。若坐轿晚上还得打尖住店，而水路只需艄公轮换，便可日夜兼程，况且咱们人少船轻，总得来说比坐车还快些。”

听刘钊这么一说，先生也没了办法，只能终日坐在船头，摆出一副望眼欲穿的样子。直到有一天，他忽然从船头跳了起来，急忙招呼周乐之：“速速准备文房四宝！”

回到舱里他伏在桌子上写写画画了半天，然后信心满满地对周乐之说：“你看，我准备给船加两个明轮，通过人力脚踩，可以加速！在公园里有很多类似的脚踏船。我计算过，效率应该还可以。”

周乐之听得一头雾水，看着满纸的纹样，挠挠头说：“先生说得什么公园？脚踏船又是什么……”

“这张是计算过程，后面几页是三视图。”周乐之耐心地解释道，“就是正面看，上面看，侧面看。好久没画了，不过意思应该错不了，怎么样，很形象吧？要不晚上靠岸休憩的时候你找个木匠来，我跟他解释。”

周乐之心想这先生真是想到出一出是一出。这旅途中哪里去找木匠，还要给船装轮子――这船家也不能答应啊。但是他跟着先生这些日子，已经很熟悉他的个性了，三视图对他而言也不陌生，当下仔细看了看图样，大概明白了是什么意思，道：“这明轮是不是和水车相仿？”

“不错不错，你很有悟性！”先生颇为振奋，“我这么画，木匠看得懂吗？”

“木匠倒是没问题，只是先生此物，可日行千里？”

“不行。”

“百里？”

“够呛。”

“那装了亦无用处，何况停船安装要耗费时间，装了之后还要多用船夫……”

刘钊听了笑道：“先生要是心急，我多给船夫们酒钱，让他们划快些便是了。”

送走炉石道人一行之后，王业浩并没有急着回京，而是在扬州多停了几日，找机会与田宏遇结交。他有意笼络这位周先生口中未来的“国丈”，不但悄悄地馈赠他一份厚礼，还暗示周知府将又晴送给田宏遇。

田宏遇武人出身，虽然在声色征逐上颇有名气，又是皇亲，在官场上颇有朋友。但是大多数科举出身的文官实际并不待见他，视作是清客一流。

如今这位王老爷不但对自己非常尊重，还馈赠了重礼。田宏遇颇有受宠若惊之感。虽然知道他是有意笼络，但是自己其实并无可以报答之处。自己虽然是皇亲，可是女儿不过是信王的侧妃――实话说，便是正妃周氏的父亲，乃至当今张皇后的父亲都算不得什么红人。这让田宏遇即感动又不安。

待到王业浩北上之时，田宏遇到码头送别，言及自己受王老爷之恩惠甚多，却无以回报，着实令他惭愧。王业浩笑道：

“田老爷吉人自有天相，眼下不过是时运不济，他日必能鸿运当头。大约用不了多久，你我还能在京师相见呢。”

“那就承王老爷吉言了。”田宏遇不知他话里何意，只觉得包含禅机。他亦不敢多问，当即一躬到底，“祝王老爷一路顺风，步步高升！”

(本章完)