常青云苦笑一声：“明人不说暗话，昨夜总督府得到高要县的消息，说这个姓曹的把总带着几十号人在城外闹事，还跟锦衣卫扯上了关系。熊大人怕万一双方僵住了面子上不好看，便叫我急急赶来做个中人。还没到码头就听到了连发铳的声音，接着那群兵痞就轰鸭子一般败退回城里了，我已是心中雪亮――当初在万军中逃出性命，这连发铳的声音是再熟悉不过。单就论两广地面上，能以一船之力如此轻松就打发掉几十个军汉的，也就只有首长们了。”

索普点点头，既拉了交情又夸了对方，看来这个常青云在临高战俘营没白待。

“我当即回禀熊大人，说锦衣卫的林百户一行人多势众且武艺高强，已经解决了那几十个丘八。然而姓曹的也并非善茬，大约就在上下水路都布置着人马候着几位，怕是不肯善罢甘休，因此熊大人便派我一早前来，要么请诸位高抬贵手，将那女子让与曹把总，熊大人这里愿送五百两银子；要么请诸位稍稍忍让，改头换面，我这里派人带诸位走山间小路回省城，放空船回去便是。”说完常青云自失的一笑，“不过这俩条件恐怕首长都不会答应。”

索普笑道：“你既知道有连发铳，交人和遁逃两事再也休提。”

他又问道：“你知道那女子是何许人？”

“学生不知。”

“她以前是广东巡按御史高舜钦的如夫人，”索普道，“说起来。亦和你们算是同类，沦落到如此地步。不说救她出水火，再把她推回火炕总说不过去吧。”

常青云道：“她不过是区区一个女子。再说又是个小妾而已。”

索普心中暗暗鄙夷。只见常青云抬头看着他：“曹把总竟是小事，恕小人斗胆，以首长之尊，亲身来肇庆，恐肇庆乃至两广又要遭受无妄兵灾了罢。”

“刷”的一声，林铭立即掣出绣春刀在手，挡在了船舱的出口。谢澎也抽出了左轮手枪。

常青云并不回头：“首长，学生虽不懂兵事，也知道肇庆难挡大宋大军的一击。只是以兵败待罪之身，却深受熊大人厚恩，实是无以为报。倘若林百户成全，今日葬身于此，也算是为熊大人尽忠了。只是为这两广生灵愿进一言，首长若是能听了再做处置，学生便死而无憾。”

“说吧。”索普说，“政策你是知道的。”

“是。”常青云似乎又回到了剃光头，穿粗布衣被人叫做“9763”的岁月里。“熊大人早就仰慕……”他似乎在斟酌着词句，“诸位首长的风采――”

“怎么？老熊要请我们吃饭？”康明斯插话问道。

索普笑道：“老熊的客刚才已经请过了。你就别吞吞吐吐了，说罢，老熊想叫你传什么话？”

常青云镇定下了。言语也变得流利起来了：“熊大人早就对临高的一切赞誉有加，称诸位是‘有仁有德’之士，绝非寻常商贾……”

索普一听。这是要招安的意思啊。当下耐心听下去。

“……诸位都是华夏苗裔，炎黄一脉。驾铁船冲破万里波涛回归母邦。都是忠贞可嘉之士，若能歇息刀兵。为朝廷效力，自然前程如锦……”

常青云带来的果然是招安的讯息！索普心想，这倒也不算新鲜。熊文灿此人就是靠招安“巨渠”起家的，作为两广最大的“海寇”，说他不动这个脑筋是不可能的。

原本打算将两广的军务整顿之后再徐徐图之，但是昨天码头上的冲突却使得他的计划不得不提前了。真髡在广州是不稀罕的，光明正大的就有好几位在城里出入场合，和官吏商贾们周旋往来。然而这里是肇庆，两广的兵家必争之地，真髡千里迢迢的深入此地，居心何在就不必说了。

熊文灿的能力有限，自知之明还是有得。当年他以福建一省之里平不了郑芝龙，何况是比郑芝龙强大十倍以上，割据海南的髡贼！