西南山脉，重峦叠嶂，绵延数千里。

一壤接着一壤的山丘沟壑，或是苍翠巍峨，或是陡峭险峻，疏疏密密连绵不绝，形成了独特的地理风貌。

“驾……”

一队三百人的骑兵穿过山峦，进入一处犬牙交错的山谷之中。

这队骑兵虽然穿着普通人的衣饰，但马儿肥壮，铁蹄哒哒，如果上过战场的便能认出来，这是能够长途奔袭的战马。

如果对战马有足够的了解，更是会认出这是三百匹氐夷战马。

率队的不是别人，正是大明太子季怀安，这些战马自然是在北境缴获的。

除了战马外，这三百骑兵还背着一种奇怪的武器，正是刚造出来的火枪。

季怀安纵马在前，葛凡、红莲一左一右地跟在他的身侧。

三百骑兵背着火枪跟随在后，长长的队伍带着一道劲风钻入神秘的西南山脉。

他们不是来打仗，而是来寻找皇甫英男的。

皇甫英男留下一封信，不辞而别，信中说是来苗疆寻找解蛊之法。

季怀安看到信时，京都的火枪正好运送到了，于是他便带了一队亲卫追到了西南山脉。

他不明白皇甫英男要独自离开，之前已经说好了会陪她来苗疆，为何她要这么着急？

葛老头对自己的徒弟很了解，皇甫英男虽是女子，但做事向来很有分寸，从不矫情，这次之所以不辞而别，一定是有不得已的苦衷。

然而只要仔细一想，能让皇甫英男这样做的原因似乎只有一个，那就是与她体内的傀儡蛊王有关。

也许苗疆圣珠并非像他们想象的那样，能够一直压制傀儡蛊，又或是有一定的副作用。

“少爷，前面好像有个村寨。”红莲开口道。

季怀安仔细一看，前方有个很小的村落。

自从进入西南地界后，几乎看不到巨石堆砌的城池，也没有密集的人口聚集地，就连村寨都十分稀少，而且越往山脉深处，越有种荒凉险峻的感觉。

很快，他们便到了村寨外围。

“吁……”

季怀安一举手，示意众人停了下来。

“你们在此等候，我先进寨子打听一下……”

他怕人太多会惊吓到寨子里的居民，于是让三百亲卫停在路边。

季怀安说着翻身下马，红莲、葛凡也跟着下了马。

队伍中带了几名熟悉西南地区方言的士兵，其中一人陪同着季怀安三人走进村寨。

四人刚进寨子，便碰到一名五旬左右的老者。

“少爷，好像是乌蛮族……”

熟悉西南的士兵名叫阿卓，他先提醒了季怀安一下，然后迎上老者问了起来。

“老伯，有没有看见一个十八九岁的姑娘骑马从这里路过？”

外来人？老头好奇地打量着四人，然后才摇了摇头道：“没看见……”

“老伯，你们是乌蛮族吗？”

“对，这里是乌蛮的马雄部，你们来干什么？”

提到乌蛮族时，老者明显有些得意，语气和神态都变得傲慢了一些。

原因也很简单，西南是各种民族混居之地，但统治这里的南诏国王室正是乌蛮族，跟王室同一个民族，让他们感觉到高人一等。