“因为你从未向我展示最后的结局。你总是在胜利者决出之前就结束了游戏。”马卡多清了清嗓子。“我们时间不多了，瓦尔科拉斯时间也不多了。如果你有计划，那现在你必须揭露它了。”

“要是我告诉你我不知道如何赢呢？”

“我们还有........”

“他不行，他是最大的变量。”

马卡多感到沮丧，他抓起拿起无冕君王将天使扫落在地，天使抵挡了一会儿，但还是跌落在了地板上。不过很奇怪，无冕君王有两枚棋子，像孪生子那样。一枚在帝皇这边，一枚在马卡多这边。

“拙劣，”启示说道。他拿起那个变形的棋子，放回棋盘旁的木盒中。“不过我还能修补它。”

摄政的卡牌是“大风暴”。在一阵移动中，完美者、雄鹰和阴云之主便完成了会合，并将众心之主、铁砧、暗影所团团围住。

帝皇的几个棋子现在已被包围了，而只有一条路能逃脱。马卡多指着帝皇主场的一个角，那里无敌堡垒和冷铁处于预备状态，在开局回合就回到了那里。

“我不明白为何你从不走那步。”摄政指着众心之主背后的一个位置，可以看到他的好棋子被自己的同伴所困。

“这次，我迁就你，”帝皇说道，祂将无敌堡垒和冷铁移向众心之主。祂朝马卡多点点头，翻开下一张卡牌。他拿起水晶片并翻转。牌面阴云密布，变成了蓝绿色，随后化为了九头蛇的形状。与此同时，马卡多立刻发现他能够移动其中一个到无敌堡垒曾经占据的位置，逼迫投降。孪生子能跨越的距离比任何棋子都要远。

“现在你帮我作弊了！”马尔卡多的轻蔑令帝皇扬起了短暂的笑容。

“是什么让你觉得只有一张九头蛇牌？”祂拿起接下来的四张并向祂的摄政散开，每一张都展示着同样的多头龙图案。

在马尔卡多进行移动前，帝皇迅速将棋盘重设为之前的布置。

“但那不是我的行动，”祂声明道，将暗影、众心之主从它们被包围的地方拿开。

“你抛弃了铁砧，”马尔卡多指出，示意着留在他的几个棋子中的孤单人物。

“是的，但你知道接下来发生了什么。”

随着一声叹息，马卡多下了他唯一能走的一步棋，将阴云之主走回，移除了铁砧。他将棋子拿下桌面，同时帝皇翻开了下一张水晶片，显示出“回归（Return）”。启示把手伸进棋盒——马尔卡多原本知道是空的盒子——并将新的铁砧棋放到了棋盘上。双眼盯着掌印者，帝皇将回归牌滑回卡牌中，与祂之前尖刻的话相反，祂开始洗牌。

马卡多再次叹息，思考着他的下一步，就好像帝皇给他留了很多选择似的。

.........................................

游戏像之前进行的每一次一样继续着。马卡多试图改变他的行动方向，试图夺取之前曾阻碍他的棋子，但帝皇一翻转卡片或走出狡猾的一步，都让棋子走回了它们许多次之前占据的位置。

帝皇试着将无冕君王移向马卡多的主场，迫使他同时打出了“误导”和“混乱”牌，暂时阻拦这步。在棋盘的另一边，仁慈君王、饥饿之狼也来到了众心之主那边，不过铁将仍然纹丝不动。启示用孪生子走了几步拖延棋，造成了暂时的混乱，直到这个棋子被俘获。不过随后他又打出一张“脱身”，让孪生子重新回到棋盘。

与此同时，棋盘中央的棋子和卡牌几乎都被清空了。只有暗影还在自由地漫游着，它的力量在它从早期攻势中逃离后不久就因附属的“怀疑”牌而受到极大的限制。无敌堡垒和冷铁彼此之间的距离远了不少，不过后面面对阴云之主的威胁，他们又靠在了一起。

有时帝皇看起来似乎就要输了，祂的走位使祂在短时间内极易受攻击，随后又显示出马卡多被一步步包围，直到他别无选择只好直接进攻，开启了游戏的第二阶段。

小主，

现在已别无选择，只有进攻。尽管战帅掌握着数量和占位优势，但帝皇还握有一手卡牌，尚未打出；马尔卡多当前的筹码只剩一个。他将其放在了阴云之主上。

马尔卡多眨了眨眼，再次检查那张卡牌。这与他们之前的游戏不同，所描绘的并非高墙（Wall）的蔑视，而是一只蛆，吃穿了一颗艺术化的心脏。

“腐化一切。”那个词不由自主地向他传来，他平静地念了出来，不知所措。他抬起头，发觉有段时间以来——也许几小时——他一直完全专注于棋局。帝皇钻研着棋子，而之前他几乎是漫不经心满不在乎的。

做出姿态，马尔卡多想着。纵容我。

祂现在正全神贯注，双眼从一个棋子移向下一个，指尖按在桌上，洁净的指甲令喷漆的木头黯然失色。

“发生了什么？”马卡多问道。

“继续下吧。”帝皇没有抬头。

“游戏改变了。你为什么改变了它？”马尔卡多感到一个裂开的深渊在他面前打开。他正是为这答案而来，但突然间他对那知识警惕了起来。实际上，他已预料到迄今为止所发生的一切——也许他只是想在熟悉的交流中寻求慰藉，在一切陷入战争的混乱之前。

“那是什么意思？”

帝皇停止了祂对棋子的注意，有那么一刻，马尔卡多觉得他看到了一丝欣喜。那一刻转瞬即逝，也许从未出现过，取而代之的是冷峻的怒视。帝皇在祂说话时几乎没有动嘴，在祂的双眼紧盯着泰拉元老时紧咬着牙关，发出的每一个词都尖锐无比。

“继续，下。”

“尼欧斯！”马卡多感觉一股怒气从他的胸腔涌了上来，怒火冲昏了他的理智。宰相一拍桌子，站了起来，同样怒视着他的对手。他不明白帝皇为何突然这么激动。

但就在他看向帝皇时，棋盘正中央的“雕像”突然燃烧了起来，黑色的怒焰像液体那样滴落在了棋盘。然后这些“液体”迅速蔓延着，然后攀上了马卡多的棋子和帝皇的棋子。

马卡多的棋子开始分裂了，一枚黑中带金，一枚则是一片虚无。而帝皇的棋子则沾染上了黑焰。

“................终于来了，他终于要回来了。我原以为这局游戏还是会被祂们屏蔽结局，我刚刚表演不错吧？我骗过了祂们，吾友。”帝皇向后一仰，靠在了椅子的靠垫。两腿交叉。祂将马卡多的那些黑中带金的棋子放到了自己的位置。然后冲着马卡多眨了眨眼。

祂笑了，笑得像祂与马卡多刚见面时的那般灿烂。

“马卡多，预言已经被彻底打破了。我赢了。”泰拉之主轻声说道。

“...........”马卡多呆呆地注视着他的同伴和棋盘上的棋子，“那.....那我们赢得艰难吗？”

“很艰难，我们几乎付出了一切。”帝皇的声音很轻很轻。

“那我们得到了什么？”

“一切。”

（参考官方短篇《棋局已定》，关于名字注释可以从那里找到。）