南楚使团这一周沉浸于丰富多彩的文化交流中，为明德赢得了片刻的闲暇。

然而，钧天作为使团代表，心知此行主要目的，又岂能空手而归？

宣政殿内，钧天再次面见明德，语气已略显急切，

“陛下，我国皇帝与太子皆是满怀诚意，欲求娶玉宁公主。

但至今未见陛下明确答复，钧天实在有些心急。”

明德心中早已明了太后与玉宁的意愿，又怎忍心让玉宁远嫁他乡？

他沉吟片刻，语气坚定地说道：

“玉宁公主自幼体弱多病，一直由宫中御医以独门秘方调养。

如今，考虑到她的身体状况，确实不宜远嫁。

但若贵国真心希望与我国结交，星汉还有其他五位公主待字闺中，皆愿意与太子缔结婚姻。

只看太子中意哪位公主，星汉定会隆重陪嫁，以示诚意。”

钧天心中一黯，明德之意如此坚决，看来玉宁一事再无回旋余地。

而且星汉此举也无懈可击，毕竟南楚打的名义，是深化两国关系。

星汉给出五位公主备选，也是诚意十足了。

只是，照比玉宁公主的份量，不知这五位公主能否让星汉在南楚内忧之际，真心相助。

钧天轻叹一声，态度恭敬地回应，

“感谢陛下的美意。虽然此次未能求娶到玉宁公主，但南楚与星汉之间的友谊依然深厚。

至于哪位公主将与南楚结缘，还请陛下做主，南楚定会以最高礼仪来求娶。”

钧天的话让明德心中稍感宽慰，他终于可以对太后和玉宁有个交代了。

他沉稳地回应：

“星汉感激南楚的诚挚之心。

请钧天宰相再稍留几日，待朕与朝臣商议后，选定待嫁公主，便可着手筹备大婚事宜。”

钧天躬身致谢。

下朝后，明德匆匆赶往慈宁宫，欲将这个好消息告知太后。

然而，刚踏入慈宁宫的大门，他便察觉到气氛的异常。

但见太后面色冷峻地端坐于上，其下一名女侍正跪地伏拜。

定睛细瞧，竟有几分眼熟——原是玉宁馨芳阁的沉璧。

见明德入殿，众人赶忙施礼。

明德落座，疑惑地问道：

“何事惹得母后如此不悦？”

太后余怒未消，面色阴沉地向桂嬷嬷使了个眼色。

桂嬷嬷心领神会，赶忙移步至明德座旁，压低声音道：

“太后今日获一消息，言……”

她略带忐忑地瞥了一眼太后，接着说道：

“言玉宁公主与宫廷画师文卓有……有私通之事。”

“何人胆敢妄言！”

明德怒不可遏，拍案而起，吓得桂嬷嬷一哆嗦。

太后神色凝重，沉声道：

“此事确凿无疑，玉宁身边的这个丫头已然证实。”

明德凝视着大殿中央跪着的、惶恐不安的沉璧，厉声道：

“将你所知之事，一五一十地告知于朕。”

沉璧慌忙转身，伏地磕头，

“陛下，奴婢句句属实。公主确对画师文卓有情。”

“何时开始的？”

明德紧蹙眉头追问道。

“已，已有半年之久了。”

沉璧颤声回答，身躯几欲不支。

太后闻此，怒不可遏地大吼道：

“玉宁，真是胆大包天！身为公主，怎可如此不知羞耻，与画师私通！”

她转而吩咐桂嬷嬷，

“桂香，速去将那名叫文卓的画师捉来，他竟敢引诱公主，即刻杖毙！”

桂嬷嬷见太后怒容满面，亦不敢擅作主张，遂将目光投向明德。

明德深知太后盛怒难平，便轻声对桂嬷嬷说：

“去吧，先将人带来。”

桂嬷嬷领命后匆匆离去。

见太后怒气未消，明德恐其伤身，便劝慰道：

“母后，请息怒，莫伤了龙体。”

明德的劝慰让太后渐渐平复心情，她长叹一声，说道：

“这孩子，怎就如此不让人省心。”

不久，桂嬷嬷带着一个被紧紧捆绑的男子回到慈宁宫。

太后与明德审视着殿内所跪之人。

只见他身着普通青衫，虽略显狼狈，但其俊朗气质却难以掩盖。

五官轮廓清晰，眼眸深邃而明亮。

此刻，他虽处境狼狈，但举止间仍透露出一种从容与淡定。

如此人物，也难怪玉宁公主会对其倾心。

而被五花大绑的文卓，心中早已明了今日被“请至”慈宁宫的原委。

他心中酸楚，却仍不失礼节地朗声道：