他和丁梨听见那声巨响时，距离林子安全的外圈已经很接近了。以至于当他拉着丁梨飞快驱马离开，没多久就逃出了山林。

只是没在原地看到白河和祁兮。

此时才开始飘下的雪还不足以掩埋足迹，祁兮和白河的马蹄印指向林子，而不是牧场。

丁梨早被那声巨响吓得失了魂。她见表哥还有再进林子的意思，慌得扯住白尧的衣袖死不放手，嘴里只剩下一句“表哥带我回去”。

白尧心系弟弟的安危，害怕丁梨路上出岔了子，心下一计较，只能先将丁梨送回牧场、安排妥当后，才寻了肖鹿和两个护卫一起来到原地。

他原本早想好了如何分工寻人。哪知到了地方，几人都傻了眼。

原本只有四匹马脚印的地方，现在什么动物的都有！最吊诡的地方在于，这些清一色向外奔跑的脚印，几乎在印证着林子里藏匿着最恐怖的怪物。

众人倒吸一口凉气，心下都生出了最坏的念头，一时间是既不敢进也不敢退，只能屏住呼吸，等着世子殿下发号施令。

虽说白尧在北境也算是与异族作战多年，却从不曾见过这样的架势。老虎？狮子？熊？或者异族人？一一掠过所有选项，他竟找不出一个可以被接纳的可能性。

他企图在众多脚印中分辨出白河和祁兮逃出山林的痕迹，结果却给了他一个结实的耳光。

“殿下，眼瞅着太阳快落山了。”有个年长的护卫小声提醒道，他随后的发言吞吐艰难，显得有些口吃，“……虽说不曾见过，可、北境外头的传闻，想必世子殿下也、也听说过……”

被他这么一渲染，旁的人面面相觑，有个护卫甚至打了个寒噤。

白尧阴着张脸没说话，却没有制止他的意思，这护卫脖子一横，把后面的话说得飞快：“就我们几个能不能找到二公子不说，二公子也可能从别的地方回去了……此事不妨先禀告白王殿下，再行商定也不迟。”

明明是下雪天，这哥们一席话说得大汗淋漓，就快把“我不想送死”五个大字贴在脸上了。

白尧虽然心急，但他也知道护卫说得对。

他骑着马，沉默地往林中探去。

快要接近林地的时候，胯下那匹身经百战的战马却踌躇不前，发疯似的扭着脑袋，想要脱离他的掌控，怎么也不愿往前再走一步。

白尧看着前头的广袤丛林。

他有一种感觉，这片银装素裹的无瑕林地，真的会带领他们通向深不见底的地狱。

白尧深吸一口气，做出了判断：“今晚你们几个留在牧场，随时准备接应二公子。我火速回城告知父王。若寻不着人。明日天一亮，咱们就出发。”

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下山的时候，有意无意地，祁兮和白河问起北境的传说。

让她失望的是，白河既没听说哪里出现过活死人，也没见过那只长相怪异的巨大鸟兽。

白河表情不像是装出来的。这几乎让祁兮怀疑，昨天的经历都是因为自己高烧未退而产生的幻觉。

如果不是偶然在山脚下看到那根巨大红色羽毛的话。

那根羽毛三尺余长，橙黄的羽轴两侧生出光泽丰盈的羽枝。明明是活物的羽毛，却像刚在火焰上锤炼过一般，带着渐变的烙红。

它和普通羽毛一样轻柔顺滑，却和活物一般拥有自己的体温，融化了周遭的一小片冰雪。

祁兮突然就明白了，为什么昨日傍晚大雪足以封山，唯独这片山地，白河还能在期间找到能躲避的洞穴。

她拿起羽毛，犹豫了一下，还是和白河简略说了，然后将羽毛贴紧胸口收纳。

没多时，身体就暖和了起来。