吕护顿时心惊，再次俯倒在地，说道：

“陛下，慕容评势大，带领大军动用云梯、冲车等重型攻城武器，连续三日攻城，我军伤亡惨重。

我自知不敌，这才引军后退，以此保存实力。”

冉闵听罢，冷笑道：“伤亡有多严重？”

吕护脸色苍白，寻思片刻，抬起头来，看向冉闵，只见冉闵满脸冷笑。

吕护长叹一声，说道：“陛下，请您治老臣的罪吧！”

吕护站起身来，从腰间取下随身宝刀，双手递上。

冉闵笑道：“爱卿不必紧张，朕只是问一问怀县的战况，也好了解慕容评的实力，以便以后做出相应的防御对策。”

吕护听罢，长出一口气，原来冉闵并不是想找他的麻烦，只是了解一下燕军的实力而已。

刚才可真是把他吓了一大跳，若是冉闵继续追问，他估计要吓得尿裤裆了。

吕护定了定神，又低下头去，装作可怜的样子，遂道：

“陛下，慕容评约有大军数万，密密麻麻，铺天盖地，具体数量我也不知。

当时，我动员全城百姓，进行防守，击退一波又一波，杀了一批又一批。

可是，燕军无穷无尽，死了一波又一波，连绵不绝，我实在是抵挡不住，这才撤退。

当时，我清点人员，百姓伤亡已经数千，将士死亡200余人。

我当时就想，与其防守，全军覆没，还不如保留实力，待陛下归来之后，再作反击，重新夺回怀县。

报着这种心理，我这才引兵撤退的啊！”

突然，吕护扑上前来，一把抱住冉闵的双腿，哭泣道：

“陛下，臣这都是为您好啊。臣这是为了保存实力，只待将来在陛下的带领下再次进行反击啊！”

冉闵听后，扶起吕护，说道：“爱卿做得不错，若是坚守城池，全军覆没，还不如保留实力，只待将来。”

吕护听后，顿时如同大赦，连忙点头道：“陛下，正是如此！正是如此！臣就就是这样想的。”

冉闵也不是无智之人，如今大敌当前，内部宜讲究团结，不宜再闹分歧。

即便自己斩了吕护，又有何好处？如此只能令吕护余部造反，令自己失去500将士而已。

除此之外，再无半点好处。

所以，冉闵顺势下坡，赞同吕护的撤兵之举，从而赢得吕护的忠心。

如此，可谓是有百利而无一弊，既安抚了吕护，又赢得了吕护的忠心。

冉闵待吕护坐下，双眼盯着吕护，问道：“朕准备攻打怀县，爱卿有何高见？”

吕护两个眼珠子左右乱转，寻思片刻，突然站起身来，拱手道：

“陛下，臣愿带领500名将士作为先锋，去攻打怀县。即便全军覆没，也在所不辞。”

冉闵笑道：“且莫再说丧气之话，我准备攻打怀县，并不是叫你去送死。

若是如此，你所带领的500名将士不如战死在怀县城中算了。”

吕护听罢，连连点头，说道：“陛下说得是！陛下说得是！今后陛下怎么说，臣就怎么办，绝对不敢再后退半步。”

冉闵听后，哈哈大笑道：“爱卿你现在速速返回驻地，带500人马前来，我在此等候。”

吕护听罢，后退一步，再次拱手道：“是，陛下！”

说罢，吕护后退，走出房门，骑上战马，驶出野王城，连夜向太行山脚下而去。

次日一早，蒋乾听说吕护昨夜来见冉闵，一个时辰便又返回太行山脉。