村正家的正屋大门大开，正对着院子，十余人整整齐齐地站在院中。

村内的院子比不得村外，这些人分作两排，才堪堪留出一条路让人走进正屋。

李二郎与李阿娘并肩走进院子，陡然迎上两排齐刷刷的目光，李阿娘在心里小小地惊呼一下，眼看二郎目不斜视地往前走，自个儿当然也不能畏缩，李阿娘不禁昂首挺胸。

正屋之中，县令夫人与村正小声地闲谈，李二郎今日穿着下地时的耐脏的春衫，袖子扎到手肘上，露出深麦色的肌肤。

两人坐下后，洪夫人让身边的侍女奉上茶，才进入主题。

县令夫人来村子的目的，在座的都一清二楚，因为纪清越本就没有隐瞒，让李阿娘他们穿着棉衣“招摇过市”，村民便都知道了棉花的好处。

关于种棉花的大致细节，李阿翁已经提前与村正打过招呼。有胡蒜在前，加上县衙要插手，村正自然清楚事情的轻重。

县令夫人看向李二郎：“县令大人不日就可来到此处督耕，他非常看重棉花，将与棉花有关的所有事宜交于我，不知阿郎这边可曾顺利？”

李二郎答道：“回夫人，前几日我与家人已将棉苗移栽入田间。按照越郎的要求，我们寻了一块土壤疏松多孔，黏度低且水量好但不积水的农地，移栽前还拌入足够多的农肥，这些棉苗如今都已顺利生根，后边只需注意一点，即棉花苗期不可浇水，待进入花期后再浇水追肥。”

与纪清越请教种棉花的注意事项时，李二郎学到许多不属于这里的表述方式，但又觉得莫名合适。

“你与我细细说说，棉花生长期间要如何管理？我听说沙洲那边的种棉花极易生枯病遭虫害，若是沾染枯病虫害，棉花很可能会绝收。”洪夫人放下茶杯，一只手扶着椅子把手，端着上身聆听李二郎的回答。

李二郎与李阿娘坐在洪夫人右侧，他依照与纪清越合对好的说辞：“回夫人，这些棉花种子皆是越郎利用秘法培育而成，其中关窍我也不得而知。越郎与我说，这些种子的抗虫性与抗病性皆大大提升，应对虫害与枯病绰绰有余。”

“竟这般神奇……”洪夫人喃喃，心里觉得欣喜又感到不可思议，纪清越竟能做到了改良种子。

在县里的这段日子，她算是明白了，纪清越不仅向泰安楼贩卖鲜菜，胡蒜也是他交给李长祥的，如今还多了个棉花……

她倒不是觊觎纪清越手里的“秘法”，而是想起郎君无意间说过的一句话：纪清越不简单。

不惧虫害与枯病的庄稼，是每个农人梦寐以求但无法实现的愿望，如今竟通过这个来历不明的少年实现了。

虽然追寻不到纪清越以前的来历，但她与郎君并未想要仔细追究下去，每个人都有秘密，更何况纪清越手握秘法，足以造福万千百姓。

洪夫人心里绕了绕想了其他一些事，思绪刚绕回棉花上，就听到李二郎继续说：“夫人，棉花种子的确已得到改良，但种子与人一样，并不是每一代都是优秀的，您明白吗？”

“你是说，棉花种子每播种一次，新收的种子抗虫性与抗病性都会比上一代差？”

“是。”

洪夫人皱眉沉吟片刻，“既这样，那是不是说……几年后，纪郎君改良的种子就与普通种子无异了？”

“是。”

纪清越曾给过李阿娘一批蔬菜种子，李阿娘种了几次之后，发现种出来的蔬菜一代不如一代，用纪清越从画里拿出来的种子，种出来的蔬菜绿油油直挺挺，质量非常好，直到后来，仅是肉眼就能看出差距。

所以，经过画卷培育出来的种子并不会一直保持稳定的改良特性，几代之后，就会变得与寻常种子一样。

洪夫人眉头紧皱，显然很不满意。

李二郎：“夫人莫要着急，我还未说完。越郎发现这个问题后，便想到解决办法，那便是学会筛种，收获时要挑选出饱满丰润的种子留存到下一季，还有最重要的一点，扩大良种的耕种面积。”

“你的意思是，若想保证种子品质，就要增加棉花地？”

“是。这样做可暂缓种子品质下降速度，夫人若想确保每一茬棉花质量皆是最优，便只能寻越郎取新改良的种子，但我知道这种方法行不通，况且越郎短时间内也培育不出这么多种子。”

洪夫人开口：“依你看，明年可能有多少种子？”

李二郎实话实说：“怕是不能得多少，故而越郎说前三年是育种期，不可能立刻做到将棉花推而广之、广而种之。”

事情不如当初所愿，正屋内的气氛一下子沉寂下来。

这时，屋外一人开口打破这份沉寂：“夫人，能否准我与祥郎君问几个问题？”

洪夫人颔首，她竟急得忘了院子里的手下，于是向李二郎介绍道：“这位老者姓戚，来自沙州，家中世代皆种植白叠子。”

李二郎抱拳拱手行礼：“戚老翁。”

老翁摆摆手：“青出于蓝胜于蓝，我当不得阿郎这般敬重。”

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戚老翁对李二郎提到的改良之法很感兴趣，但这是纪清越的“家传秘技”，不肯轻易示人。

“阿郎说已移栽种下一亩白叠……棉花，啊……老翁我说了大半辈子的白叠子，一时还不习惯改口唤作棉花。”戚老翁拱手致歉，又继续问：“为何是移栽？难不成先将种子撒在别处培育，待出苗后再种入地里？”

李二郎点点头，轻松应对老翁提出的问题：“移栽有几点好处，最重要的一点便是节省种子，育苗可提早播种，在面积有限的地里拌入尽可能多的农肥，加上播种育苗前的筛种，除去瘪籽劣籽后，届时拌入农肥的田地足以保证幼苗生长所需的养分，棉苗不仅可以早发，而且匀壮。选苗移栽时，又可保证棉田棉苗齐全，避免了直接播种中因种种状况造成的缺苗、断垄现象。”

“越郎说这是保证棉苗生长早全匀壮的最有效的办法。”

戚老翁听下来，对未现身的纪清越是越来越佩服，当真是老了，比不得年轻人敢想敢做。“那……纪郎君是如何管理田间的棉花？”

纪清越在房间种棉花时，不仅清晰仔细记录棉花的生长状况，苗期、蕾期、花期、吐絮时分别出现的问题，以及各个阶段所需要做的事，画里画外分别试验，推敲出合适的种植方法。

李二郎稍稍显得有些不好意思：“如今我也是边种边学，只向越郎请教了如何播种，更多的还请老翁等一等，等越郎得了空，再详细解释。”

老翁很激动，他在沙州种了大半辈子棉花，也没能琢磨出这样的改良之法，如今有人能顺利解决种棉花的难题，就是预示着压在他心中的大石终于有机会打碎了！

“不知纪郎君何在？”戚老翁迫不及待地想见一见纪清越。

李阿娘不动声色地捏紧了衣角，面不改色地解释：“越郎前几日与我们一同春耕，身子劳累还染上风寒，如今在家中休养呢，等好些了再出来。”