许赤态度鉴定：“规矩是人定下的，自然也可由人来更改，陈旧的规矩有时并不适合如今的局面，伊斯梅尔会长历练老成，也许比我更深谙此理。”

伊斯梅尔笑了：“这话说得不错，可我是个固执的人，定下的规矩绝不会轻易改变。若是许掌柜一开始就表露出如此坚定的意图，就该想方设法与我见面细谈，我们一定会产生许多不一样的新想法。”

“之前商会曾邀请舍妹一同商量胡蒜的事，可结果并不如意。”许赤正色，手里的酒杯一直没离手，里面的酒也没少。

“哈哈哈！许小姐提的要求太高，太过贪心。”说着伊斯梅尔眼神一变，如同一只打盹的老雄狮猛然醒来，目露凶光：“拿着我们拼了命从西域带来的胡蒜，反过来抢夺我们的生意，不正是印证你们常说的一个词语——过河拆桥吗？”

这把许赤逗笑了：“你可真会说笑啊，伊斯梅尔会长。胡蒜的确是你们千辛万苦从西域带来的，可我们的胡蒜并非抢夺得来，钱货两清的买卖为何在伊斯梅尔会长口中就变成了过河拆桥？”

一个胡人恼羞成怒：“你们坏了规矩，胡蒜是我们的，未经商会允许、非商会成员，禁止私自种植胡蒜，更不许贩卖胡蒜！”

许赤端坐着轻轻抬起另一只手，身后的李二郎从袖子的暗袋里掏出什么东西，丢了出去，径直飞向那个恼怒的胡人。

那个胡人下意识抬手一抓，再张开手掌一看，发现落入掌心的竟然是一个饱满的胡蒜。

可别说，那个一脸凶相的少年扔过来的这个胡蒜，质量可比他们带来的要好得多得多！

“你要昧着良心说这颗胡蒜是你们从西域带来的？要我说，这些胡蒜我花了大价钱从别处买来的，难不成你们想说大黎只有陆地上的这一条商道？”

几个胡人看了胡蒜后，面上皆是一梗，说不出一句反驳的话。

难怪许家小姐收了胡蒜后就立刻运走了，传出上李村的胡蒜种得极好的消息时，谁也没有见到胡蒜实物，张管事为首的丰足粮行与商会对着干，散播真真假假的消息，任凭消息传得再真，他们也没办法证实谣言的真假。

本来商场之上，炒作的手段就多，无非是弄个噱头，吸引顾客。丰足粮行迟迟拿不出胡蒜，很快，他们就认定优质胡蒜是丰足粮行故意散播出来的假消息了。

没想到这一切竟然都是真的。

伊斯梅尔支起手，想要坐起来，在几个仆从的帮助下，他终于坐了起来，双脚耷拉下来，臃肿的身体宛如一座小山。

他朝同伴伸手：“给我看看。”

接过胡蒜的瞬间，他知道大局已定。“哈哈哈，许掌柜果然好手段，居然找到能种出质量这么好的胡蒜的人。”说着他紧紧盯着许赤身后的李二郎。

李二郎看着这个身高并不矮的老人，因为过于肥胖，只坐了一会儿就有些气喘吁吁。

“既然如此，我们就没什么好谈的了。”伊斯梅尔言外之意就是送客。

这一场对话就像是双方开打之前亲自摸底和下战书，总要认识对手是谁，长什么样。

“告辞。”许赤利落地起身，还不忘挑明：“我知道伊斯梅尔会长与我一样，都是眼里容不得沙子的人。伊斯梅尔会长，别忘了，我们都是商人，干的都是逐利的买卖。”

伊斯梅尔和蔼地笑着，这时他脸上的肥肉衬得他像庙里的弥勒佛一样慈眉善目：“当然，买卖比的是头脑与手段，我如今算是差你一筹。”

等许赤与李二郎下了高台回到席上，就听到伊斯梅尔下令撤去乐舞，没了管弦丝竹，宴会一下子安静下来，跳动的火苗在人们脸上映着光，人人充满好奇的眼神不断瞟向许赤二人。

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随后听到伊斯梅尔平静地说着一连串晦涩难懂的胡语，话音刚落，所有胡人都是大吃一惊的表情，下一瞬便叽里咕噜地凑在一起，如同炸了锅一样。

许赤看了一眼李二郎，皱着眉。

二人都猜测伊斯梅尔是说了什么与胡蒜有关的事，因为刚才他们挑衅的举动，让伊斯梅尔不得不做出某些调整。听到伊斯梅尔的话，会场上的胡人都若有似无地瞥向他们，有看敌人似的，也有看傻子一样……

“许掌柜，李郎君，不必担心，过两天你们自然能打听到我说了什么。”伊斯梅尔似乎没把他们放在心上，整出一个很大的悬念，让许赤和李二郎一下子猜不透。

宾客之中，只在开始时被伊斯梅尔招呼了一下的洪夫人端坐着，丝毫不在意被无视，她倒是想感谢伊斯梅尔没有打扰她，还将席位安排在高台下，以至于可以清楚地听到高台上的所有对话。

她伸手示意自己的侍女靠近：“宴席结束后给丰足粮行带话，让那位许东家与李家二郎来县衙一趟。”

妙音行礼应下：“是。”

看来江南的事已经处理得差不多了，胡商要开始清理插足胡蒜生意的人了。

洪夫人不动声色地观察整个宴会，将听到的所有信息归拢整理。

账册，究竟藏在哪儿？

郎君接手山单县务后才确定，胡商与历任县令和大小官员或多或少皆有利益上的关系。

那些庇佑胡商势力野蛮生长的都有什么人，其中是否与左仆射大人说的那样，牵扯到江南……

众人皆知胡商有一本特殊的账册，记录着加入商会的“会员”。

郎君曾说过，从江南出事西北胡商受到牵制来看，二者关系匪浅。钱财本没有脚，却能跨越千山万水，贯穿南北连起一张紧密的利益网。

左仆射大人查到好几处蛛丝马迹皆表明，西北与江南不仅是利益往来，还有官场上的暗潮涌动。

有那么一本暗账，写满官场里的财权罪恶，无数商人与官员以钱帛换取权利，官员用钱帛谋取更高的权力，侵入的地方比他们想象的要深和广。

左仆射大人要找的就是这本册子。