李阿奶老神在在：“我小的时候，北方曾出现过桑树成片枯死的灾事，成百上千亩桑田在极短的时间内枯萎，桑叶大片大片枯萎凋落，即使马上将坏死的桑树铲除来保护还未枯萎的桑树也不管用，剩下的桑树还是枯死了，根本没办法阻拦。无奈之下，县令大人下令铲除所有桑树，重新种植。”

李三郎从未听过这件事，他算了算，发生在阿奶小时候的事，距离现在至少五十年。“五十年前，当时正值惠帝与外敌分割草原的时候？”

李阿奶回忆道：“还记得当时回纥从草原那边打过来，我阿爹阿娘带着全家人躲进山里，后来大黎军赶来将回纥人打回去，那几年，两方为了追逐水草，来来回回不断拉扯，最终以戈壁线为划分，将回纥赶至戈壁内，战事才暂时平息。那几年，战事毁了几乎所有桑田与粮田，重建后没几年又发生桑树枯死的灾事，大家都说，是回纥人在桑田下毒，是他们毒死了我们的桑树。”

李二郎：“可这么多年，我们与回纥仍旧摩擦不断，可贸易一直未断，不过他们又是如何给远在南方的桑田下毒？”

南方不同于北方，对外来人不比北方宽容，在南方的路上看见一个外邦人，更容易使人心生警惕，不仅是平民怀疑，外邦人走在街上，都会被巡逻的官差喊来问话。五十年过去，回纥与大黎摩擦不断，对方时常骚扰我们的边境，借机抢夺物资，他们是大黎的掌中刺。

要想悄无声息地下毒不被人发现，毒死足以引起绢价暴涨的桑树，怎么想都是一件极其困难的事。

难道这世上真有这种奇怪的毒药？

李阿奶叹了一口气：“不论以前还是现在，百姓听到的都是坊间流传的猜测，官方未去证实过。无论是二郎听说的还是三郎打听到哦的，亦或南方是否真的不出桑，都不能尽信才是。”

这话给两兄弟提供了一个新的思考方向，所有人听完都是一愣，年轻的李三郎没有阿奶那样老道的处事经验，以至于他没有敢明确地怀疑所有人都说的话的真实性。

“虽然当时北方的产绢量远远没有现在大，可局部战乱加上成千上万亩桑田枯萎，绢价都未曾像今日这样猛涨。如今南北绢价猛涨确是事实，这说明南方的事定然非常严重。可这又说不通，也更不像话，就算我们的消息再怎么闭塞，不至于一点南方出事的消息都没有吧？”

这话又是让所有人内心一惊，说不出话来。

李阿奶说的，是他们未曾想过的。

李三郎敏锐地理解到阿奶话里的意思：“阿奶你的意思是，有人故意操纵绢价上涨，而南方根本不是不出桑了？”

李阿奶沉稳地坐着，交握着手放在大腿上，神情严肃：“二郎三郎，我只是想让你们每当遇事时，要多看多想，不要被片面的现象迷惑而停止思考。南方的事不简单。”

兄弟二人一齐表示受教了。

老人虽老，但不痴傻，最可贵的是他们一声的经历和所得的见识。

得到李阿奶的启发，李二郎开始思考：“既然如此，阿奶、三郎，往常绢价顶破天只涨八九十文，粮价跟着涨两三文也不奇怪，如今绢价停在四百五十文，粟米价格几许？”

李三郎：“今日我与杜渊打听，县里的粮价定在二十五文。”

“三郎，你算过没，寻常的一家农户，缴完绢税后盈余不过一两匹，卖绢挣的不过一二两，而粟米，寻常人家缴完粮税，富余的人家会留够未来一年半到两年的口粮，不富裕的省着吃也够来年秋收。”

“一斗粟米二十五文，我们家不算富足尚可拿出两三百斗余粮，卖绢卖粮凑一凑也可得十两，这可是一笔大买卖，其中卖粮所得才是大头。绢价下来后粮价也跟着下降，到时候就能用卖粮的银钱买到更多粮食。”李二郎目光清明，当他提到绢布剩余量时，李阿娘和徐晴都跟着点头，按照她们日常纺绢的速度，纳完绢税后确是只剩余一两匹。“有没有这种可能，这次南方故意哄抬绢价的目的，是为了提高粟米价格，引诱更多人来卖粮。三郎，你注意到没有……”

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李三郎接过话：“市面上涨价一般是店家标记的卖价，收货价虽然也会跟着涨，但往往比卖价要低一小半甚至半价收购，这样价格回落再卖出时才不容易亏本。”

“对，可如今粮与绢的收货价竟比卖价少不了多少，用如此高的价格收购，收的是绢就算了，可粮也跟着高价收购？如此分析下来，这波抬价的目的便不难发现，南方更有可能是粮食出事了。”

“……”虽然这么推断更有说服力，但李三郎更平静不下来了，绢出问题也好过粮食出问题，不过这丝毫不影响他感叹：“这般声东击西当真妙啊，绢价涨幅如此大，几百文差价吸引了大部分人注意，粮价的涨幅竟被遮掩，没人发现粮价上的蹊跷，也不会联想到是粮食出事了。”

李阿娘听懂了儿子们的话，跟着猜测：“这么大的手笔，是不是官家的策略？毕竟要想瞒过官家，哄抬绢价这种大事，没有官家允许，他们敢这么做，胆子也太大了。”

李二郎同意阿娘的话，抿着唇：“官家这是想用北方的粮去填补南方？”

一旦想通，李三郎的思路如泉水般源源不断：“南北在吃食上相差巨大，南方多种植稻谷，许多地方吃不惯粟米。江南地区的各大布庄联合动手，一举影响北方绢价，我们这里如此偏远影响尚这么大，其他地方更不必说。费尽心思收购如此之多的粟米，需要填补的只怕是兵营或是官府粮库。补粮只能掩人耳目，做不到彻底解决问题。”

徐晴听得津津有味，忍不住跟着他们的思路猜测：“难道要起兵乱了？这次公爹与郎君被兵府提前召回是不是也是因为南方?”兵乱是她一辈子的梦魇，她此生都不想再经历了。

北方边境线绵长，边境上驻扎了大量军队。要知道大黎全国分区时才划分为十四道，而分布在十四道上的兵丁府就有八百多个。每个兵丁府相当于一个独立的军区，且每个兵府都有近千名士兵。

兵府的兵量是固定的，可每个道上排布的兵丁府数量却是不一样的，有的多有的少。以他们所在的河西道来说，河西道是边防重地，官家将近半数兵丁府，也就是近四百个的兵丁府都放在河西道，这些兵丁府驻扎在绵长的边境线上，南北防敌，南防吐谷浑北防回纥，保护狭长的贸易线路。

军队以粟米为主食，收购这波粮食，价格比往常高，私底下能给农人做补贴，万一真的打仗，农人手中有钱，短时间内不会慌乱，等到官府收上去的秋粮入库到位，朝廷可令粮行放米，粮价就会回落。

李二郎又不明白了：“难道张管事说的‘不出桑’真的是个幌子？”

额外征粮要转这么大个弯？

以不出桑为借口抬绢价，从而抬起粮价，然后大肆收粮，用于府兵打仗？

“这就难以得知了……”毕竟距离遥远，且官家似乎有意阻拦消息传通。

李阿翁拍案：“不管是要起兵祸，还是南边不出桑不出粮，我们都要管好家中事务，严于律己、二郎，你手中的钥匙一定要好好保管，为防祸事突起，家中的每日饭量酌情减少。今日之事不能外传，你们可记住了？”

大事由年长者拍板。

作为家里的定海神针，虽然李阿翁平时不怎么说话，但现在李阿爹不在，他就是撑着这个家的魂。

众人皆应：“记住了。”

李阿翁想得周到，又说：“大青那我去提醒一番，他们家中为了三个儿郎娶妻，存地不多，存粮定然不如我们，若以后当真出事，借粮的事要提前规划起来，不能使白眼，也不能寒了自家的人心。”

商量完这些事后，众人才回房歇下。