纪兰芷本想说不用了，毕竟她要拿捏郎君，可不能太上赶着，显得她掉价跌份儿。

然而，纪兰芷低头看到谢如琢隐隐期待的眼神，又想到谢如琢说父亲太忙，时常不回府，家里只有他一个人吃饭。

小孩子有点可怜，纪兰芷动了恻隐之心。

纪兰芷无奈，只能点头：“那就有劳管事招待，今晚实在是太叨扰府上。”

“哪里的话，夫人对于小公子有恩，若是老奴知恩不报，才是真正要受郎主的责骂！”

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今日，内阁首辅谢蔺因公事耽搁，回府很晚。

他作为主审官，与刑部、大理寺、督察院一同监审昔日工部同僚裴春台。

中州连年天灾，旱灾刚过，又起水涝。皇帝派发给中州一笔数十万白银的赈灾银，用于修桥补路。

谢蔺作为工部主事人，举荐昔日同窗裴春台为赈灾巡抚，下至地方，济贫恤苦。

然而，裴春台身为百姓父母官，本该怀有扶危济困之心，却被父族世家说动，采买劣等的建材以及沙土，以次充好，贪墨赈灾项款。

裴春台搭建的湖坝与桥梁，在半年内悉数被洪灾冲毁，导致贫困州县被洪涝淹没，死伤数千人。一时间，地方流民剧增，贫地生灵涂炭，民不聊生。

谢蔺亲自查审此案，揪出裴春台的罪证，将他押上刑台。

他举荐奸邪佞臣赈灾，愧对君父信赖，幸而皇帝明察秋毫，知道此案错不在谢蔺，没有问罪于他。

谢蔺坐在高台上，亲自下令，将裴春台斩首午门，以告慰那些枉死的灾民。

行刑前，裴春台仰视谢蔺，嗤笑一声。

“谢蔺，昔日你家中穷困，莫说笔墨纸砚与儒学经史的开销，便是每日三餐的饭食都难以为继，是我裴家惜才，赠你白米荤汤，你才能饱腹熬到考场那日！”

“你奉皇命潜伏匪寨，身上无银钱，捉襟见肘时，也是我命族仆以银钱相赠，解你燃眉之急！”

“你既知我族中贪墨重罪，顾念往日恩情，也该尽早告知于我，让我有机会补上罪案亏空，而不是如此心狠毒辣，故意只字不提，设计于我，任我越陷越深，直至全族老少都因我之故，陷入死地！谢蔺，你当真是养不熟的白眼狼！亏我从前还将你视作至亲至敬的兄长！”

罪臣当庭喧哗，刽子手捂嘴痛斥。

裴春台自知没了活路，终是呜咽出声：“谢蔺，我悔啊……”

不知是悔他纵容族中贪墨，还是悔恨结交了谢蔺这样的旧友。

主审桌前的谢蔺没有说话，他漠然地看了裴春台一眼，丢下处决的行刑令。

时辰已到，法度无情。

于是，再多的眼泪都拦不住落下的铡刀。

就此，裴春台尸首分离，命丧黄泉。

旧友的血溅到谢蔺的颊侧，他没有半分动容。

人血一点殷红，沾在刀裁的乌鬓，更衬得郎君眉眼冷峻，手段雷霆，如罗刹阎王。

反观心有余悸的六部官员，谢蔺倒是极沉得住气，他无喜无悲，观刑后起身离去。

谢蔺退回官署，换了一身干净的衣，也净了面，绝不让身上的血气熏到家中稚子。

接连忙碌半个月的案子总算告一段落，谢蔺松一口气。

回家前，他特地绕到集市上，给谢如琢带了几捆扎油纸包的果干与点心。

他怕小孩用食没有自制力，会吃坏脾胃，因此对于谢如琢一日三餐的管束极为严格，今晚谢蔺有些心事，放纵自己一回，也给小儿郎破破例。

回家的路上，谢蔺想起裴春台死前说的那番话。

从前若非他家中救济了五十两银子，他的爱妻枝枝确实也不能无忧无虑待产，儿子谢如琢更不能平安降生……

他是有承过裴春台的情，可他看着裴春台被斩首示众，他的心志没有动摇。

或许，谢蔺确实如旁人所说的那样……不念旧情。

马车的辚辚声停止，谢蔺撩帘下车。

春风浮动，一缕山桃馨香由远及近，沁人心脾。

谢蔺下意识偏头，隐约窥见一袭淡粉色的背影。

是个袅袅婷婷走远的女子，从他府上出来的。

身量模样有点熟悉，却绝不是叶婉君。这位师妹自诩名门之女，绝不会取浮艳的桃色衣裙，也不熏染花香。

况且，谢蔺不在府中时，并不准许旁人私入家门，即便是叶婉君也没有资格。

到底是谁？

郎君的凤眸轻扫，没等看到女子的真容，对方已经钻进车厢，驱车离开。

谢蔺的脸色发沉，玉琢的指骨轻敲车壁。

他心中正疑惑家府居然会有女客到访，却见自己的长子谢如琢已经急急追出来，手中紧紧捏一支翡翠雕刻的石榴簪子。

谢如琢跑得气喘吁吁，还是没能追上纪兰芷的马车。

小孩看着纪兰芷遗落的发簪，愁眉不展。

直到他远远瞥见那一道肩背挺直的身影。

父亲回来了。

谢如琢欢喜地迎上去，对谢蔺高喊：“爹爹！”

谢蔺揉了揉儿子的脑袋，想到方才的人影，漫不经心地问：“家里何时来了女客？”

紧跟上来的刘管事听到郎主问话，战战兢兢地回答：“回郎主的话，那位是建康侯府的二娘子，今日小公子在幼学同人撕打，脸上伤着了，全是那位二娘子慷慨襄助，带小公子第一时间上药铺治伤。因此，老奴托大，请女客来家中吃了杯茶，聊表地主之谊。”

谢如琢说起纪兰芷便有些激动，他高举起她留下的发簪，道：“纪姨母遗落了发簪，我没来得及还她。还有、还有，爹爹，纪姨母……生得好像娘亲！”

闻言，谢蔺不由冷嗤一句：“不得胡言乱语，唐突你阿娘。”

这些年，无数达官贵人想通过枝枝，或是谢如琢，牵线搭桥，在谢蔺的后宅安插线人，也好吹一吹枕边风。

凡是有几分相似亡妻的女子，朝中官吏必会设家宴、设茶寮，请谢蔺过府“小叙”。

谢蔺见多了世家子弟的阿谀奉承，或是高门重臣的昭昭野心，心里十足的厌恶。

如纪二娘子这般，先是用小恩小惠收买他的长子，再自作主张拜客、进谢府等他回家，等不到谢蔺又故意留下发簪，用作私相授受的“罪证”，以便日后加深联系……今日种种际会，不过是女子贪慕虚荣的手段。

谢如琢年幼，容易被人利用收买，可谢蔺不蠢，绝不会上当。

这位纪姨母，很明显是心机颇深的女子。论品行与内涵，何及他的爱妻枝枝一星半点儿。

既是居心不良之辈，谢蔺又怎会对这位纪二娘子，有一丝一缕的好感可言。