周穆之所以拖延半年才提出和谈一事，就是为了等江面结冰，好派武阳前去查验冰面厚度和积雪变化。

再过一年，他的腿便可完全恢复，明年的这个时节，或许是发兵的最好契机。

清罗江横亘在南北之间，渡江作战损耗太大，每前进一步都艰难无比，即使顺利登岸，万一战况不佳，回撤也会成为一道难题，所以最佳的起兵时间，只能是冬季。

将近三个月的冰封期，足以让他打回澹州。

如今兵马粮草皆已备足，唯一让周穆心中牵挂的，是母亲和晚云她们。他知道，此次和谈成功的几率不大，双方没有足够的信任基础，那一纸空头协议，对两国都起不了多大作用，齐颜可汗不会轻易答应放人。

所以他派武阳进京，一为勘察密道情况，规划出逃路线。二为保护他的家人，防止皇上私下生出暗杀之心。

武阳刚开始还认为是周穆多虑，皇上再昏庸也不至于对几个女人下手，直至那晚参加饯行宴回来，他才惊出一身冷汗，庆幸周穆事先有所防备。

使团一路北上，抵达清罗江北岸，齐颜可汗派来迎接的护卫队早已等候多时，人数多达千人，名义上是礼数周到，实则是为了防止使团与外界接触，怕他们在北夷安插眼线。

武阳一行人几乎没有自由可言，赶路时有重重包围，夜里在驿站投宿，也有重兵看守，踏出房门就有许多双眼睛盯着，他们一步也不敢乱跑。

直至车马由南门进入京城，武阳猛然抬头，才发现沿途行色匆匆的路人，都在埋头抹泪，他们神色悲戚，没有刻意往这边张望，可脚步却不自主地跟着车队往前走。

武阳霎时眼眶通红，明白他们是邺朝的百姓，故人归京，特来相迎。

坐在马车里的各位使臣，一样心情沉重，他们虽贪生怕死，可也有血有肉，有感情在胸中，他们的前半生都在这里度过，熟悉的街道，常去的店铺，甚至还会路过他们从前的府邸，心中怎会没有一点触动？

物是人非事事休，欲语泪先流。

周夫人、苏夫人和苏梅兰已不知偷偷哭过多少回了，她们每日望眼欲穿，一天往晚云屋里跑几趟，想从她口中探听一点使团进京的消息。

当晚云告诉她们，今日林夕一早便出宫去了天香楼，打算在那里接待使团，几人顿时泣不成声，眼巴巴地盼了一个月，现在心里的石头总算落地了。

她们手挽着手，七嘴八舌地商量着要回去收拾行李，晚云没有多言，只由着她们高兴去，还请周夫人帮忙，将念儿的衣物和玩具也一并收拾了。

待她们喜笑颜开地离去，晚云才忧心忡忡地看向苏慕云和何淼，问道：“你们说，我们有希望回去吗？”

何淼面色凝重，没有接话。

苏慕云淡然地笑着：“你每日同二公子待在一起，你的消息应是更灵通些，怎么反倒问起我们来了？”

晚云秀眉紧拧，满眼忧伤：“似乎并不乐观。齐颜可汗是个谨小慎微的人，他既领略过周穆的厉害，又怎会轻易放松警惕，把周穆的软肋拱手相让？”

何淼若有所思地点点头，对晚云道：“你想办法跟着林夕，最好能出宫与使团的人见一面，我们都能看出齐颜可汗并无谈判意愿，周穆更应该清楚才对，可他还是让使团千里迢迢来到北夷，想来是另有打算。”