皇上对周穆的到来颇为头疼，他清楚地知道，以周穆的性子，回来只会给他添堵，把他骂得狗血淋头，根本不可能替他分忧解难。

但他也知道，周穆骂的可不止他一人。殿下那些酒囊饭袋哪个不是对周穆心生畏惧？

他今日憋了一肚子气，自然不能放过这个收拾臣子们的机会，必得给他们也找点气受，他的怒火才能平息下来。

他迟迟不宣布退朝，就是要等着周穆过来，看他如何与大臣们掐起来。

马蹄声在殿外停下，片刻后，周穆大步走进来，所有人都捏了一把冷汗。

他一改往日蓬头垢面的形象，发髻梳得整整齐齐，一袭紫色长衫衬得他英气逼人，剑眉斜飞，目若朗星，举止从容淡定，与从前判若两人。

“各位大人可真辛苦，都这个时辰了，还没回家用膳呢？”他未向皇上行礼，一边开着玩笑，一边走到侧旁的椅子上落座。

大臣们脸上一阵红一阵白，不敢接话，其中一人壮着胆子斥责道：“周穆，皇上未赐坐，你怎么敢私自坐下？这是对皇上大不敬，论律当诛九族。”

周穆轻声笑了笑：“我坐一会儿就大不敬了？与前些日子指着皇上鼻子骂相比，这点小事根本不值一提。况且我的九族可是皇上的爱妃和儿子，他若愿诛，我也无意见。”

那大臣瞥了一眼皇上，顿时吓得双腿发软，跪在地上连连磕头告罪。

皇上不满地瞪着周穆：“你回来做什么？”

“自然是回来上朝，你又没有褫夺我的封号和官身，我理应站在这里，为朝廷效力。”

皇上迟疑一下：“你能堵住悠悠众口？能使唤得动那五万将士？还是能把两座行宫外闹事的百姓全部镇压下来？”

周穆抬眼看向他：“不能吗？”

在场之人都惊住了，可没人敢反驳他的话。

如今这形势，还真只有他一人，同时在军中和百姓心里拥有至高无上的地位，北疆一战，他无往不胜的战绩让周边的国家都闻风丧胆，无论谁提起周穆的名字，都得敬畏三分。

反正南逃的真相已经传的人尽皆知，朝廷的颜面早就丢得一点不剩，此时周穆站出来，稳定军心，安抚百姓，应是最恰当的时机。

“周爱卿，”皇上语气软下来，“只要你能摆平眼前的困境，朕再给你官晋一级，像你这般年纪，能身居朝廷正二品大员的位置，那可是开国以来从未有过的荣耀。”

“皇上别高兴太早，我还没提要求呢。待你听完，再决定要不要臣去平乱。”

皇上嘴角抽动几下：“你还有要求？”

周穆自顾自地说道：“从即日起，新皇宫停止修筑，按目前的规模竣工。”

“可宫殿才建成一半……”皇上急忙插嘴道。

“一半足矣！江山都丢了一半，你的行宫也该对等缩减才是。除此之外，后宫诸位娘娘的份例，前朝各位大臣的俸禄同样跟着减半，所有节省出来的银两用于军需。”