周贵妃哭的死去活来，从不肯假手于人，日日亲自在床前照顾。周穆每换一次伤药，她便心如刀绞，恨不得替他承受这些痛苦。

周穆高热不断，一直处于迷迷糊糊中，直到七日后才悠悠转醒。

意识混沌之际，他曾无数次想过放弃，只希望长长久久地睡上一觉，可白茫茫的迷雾中，总有一个声音在他耳边萦绕。

她在诉说着：“穆哥哥，你一定要平安回来，回来娶我！”

一只脚已跨进阎罗殿，可他又硬生生挣脱了死神的魔掌，艰难地转身往回走。他不能现在死，至少在确认晚云平安之前，他不能这样悄无声息地死去。

当周穆清醒过来，在周贵妃的搀扶下，晃晃悠悠走进议事大厅时，皇上和大臣们激动得拜天拜地，就差当场跪地叩谢神明了，老天爷开眼，总算是把邺朝的救星送回来了。

可当他们发现周穆脸色惨白，身体摇摇欲坠，每呼吸一下都得微微蹙起眉头时，失望的神情又毫不掩饰地浮现在脸上。

就在今日，退守十里外的北夷军又回来了，他们来势汹汹，将整个澹州城围得密不透风，在城墙下厉兵秣马，随时有可能发起攻城。

他们粮草充足，兵强马壮，一副胜券在握的态势。

而城内的邺朝军队，虽说也有十几万人，可被困近一个月，储备的粮食已消耗殆尽，甚至军营里已经开始杀掉马匹充饥，将士们再也没有力气上阵杀敌。

大臣们商议半日，意见相左，又开始分为两拨。

一拨人认为，此时两军人数相当，继续打下去不过是白白消耗人力和财力，对两国都无好处。不如趁此机会提出和谈，北夷放弃攻打京城，邺朝还都后，将北疆城及其附属领地全部划归北夷国。

另一拨人则以为，北夷根本没有和谈意愿，应在他们攻入城内之前，早做打算，从密道出逃，前往南陵建都。待一切安定下来，再考虑以后的事。

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两拨人各执己见，争论不休，却没有一个人提出，要与北夷军硬碰硬，将这些入侵者赶出我朝的疆土，因为大家都知道，周穆身受重伤，短时间内是没有披甲上阵的能力了。

周穆默不作声，坐在一旁冷静听着，直到双方始终争论不出个结果来，皇上才试探性地询问他的意见。

他咬牙站起身来，一手捂在胸口上，缓步走到人群中间，左右看了看那些臣子，忍不住冷笑一声。

“两个月前，北夷使臣团入城和谈，我将他们全部杀了，曝尸城墙示威。若你们不怕死，现在还有胆量去谈判，我倒敬重你们的赤胆忠心，愿亲自送使臣团出城和谈。”

那些为和谈争得面红耳赤的大臣们，个个低垂着脑袋，面色为难，再也没有人站出来说一句话，生怕有去无回。

周穆又转头看向另一边。

“现在南逃也不是不可以。只是城内大军十几万，你们就几叶轻舟，如何能渡走所有人？

“依我看，从将士中挑选两万精锐，护送皇上和两位皇子，以及朝中各位肱骨大臣先行渡江，剩下的人殿后，阻挡北夷军的追赶。至于各位大人的家眷，就暂时留在澹州城。现在非常时期，当然要以大局为重，保住我朝中坚力量，其他不相干的人等，只好弃之不顾了。”

厅内爆发出一阵哄闹私语，大臣们神情激愤，嚷嚷道：“不行，我们怎么能丢下妻儿老小，独自逃命呢？此行有违天理人道，实在不可取。”

周穆眸光冷冽，拧眉道：“有何不可？我的所有亲眷，可还在京城里。外面那些将士的妻儿父母，也都还在这片疆土上，我们都可舍弃，你们凭什么不可以？”