“姑娘小心脚下。”楚绮语气温润。

红杏点点头，慢慢回了储秀宫西配殿养和殿，把木炭往地上一放，那股子气闷又涌上来，她抬手用帕子擦了擦眼角。

时答应正绣着鸳鸯戏水手帕，听见动静，她回过头来，瞧见的便是自家贴身小宫女红着眼睛的可怜巴巴模样。

“这是怎么了，谁欺负你了？”时答应放下手里的活计儿，忙问道。

这话一出，红杏又忍不住要哭：

“小主，内务府克扣你的月例，本该给你的20斤红萝碳，给换成了最便宜的烧火木炭不说，还只有三斤左右而已。”

后宫嫔妃等级为皇后、皇贵妃、贵妃、妃、昭仪、嫔、才人、贵人、常在、答应。

入了冬，各宫嫔妃按照各自等级不同，每月的月例也会不同。

从皇后开始，一个月的红萝碳月例为110斤，皇贵妃100斤，贵妃90斤等往下依次递减。

到了答应，便只有可怜的20斤，一天省着点用，到月底都剩不下多少。

而就这么点东西，内务府竟然还克扣了。

“除了克扣木炭，还缩减了小主的银两，奴婢只拿到了3两银子。”红杏委屈落泪。

由于这几年国库空虚，后宫中妃子的月例一减再减，本来答应每个月便只有5两银子。

这又被内务府吞了2两，平日里时答应便是想拿钱出来打点，都不够格。

听着红杏的愤懑话语，时答应却沉默了。

她沉默着拿出干净的浅青色荷花绣帕，擦拭红杏抑制不住的小珍珠，半晌，方才自卑开口：

“我一个月都没等到皇上……翻牌子，后宫贯会踩高捧低，这种情况我早有预感，你不必太生气，气坏了身子便不好了。”

本该最难受的人，却反过来安慰红杏。

红杏垂下头来，“我只是在为小主不平。”

“不公平的事太多了，放宽心吧。”

时答应抱住红杏，让她靠在自己肩头。

另一个伺候时嫱的小宫女，虽然年纪小，却也是个老油条。

预见主子不受宠的时候，对主子的态度就散漫了下来，除了日常干活儿，其他时候压根瞧不见她的人影。

三天前，老油条正式翘去其他宫中，不在储秀宫内做活儿。

时嫱的贴身宫女少了一位，对内务府来说不痛不痒，没人想给她再添一个。

这件事不了了之，而今伺候时嫱的，就剩红杏一个忠心婢女了。

正因为是唯一的忠心婢女，便愈发显得这份情谊珍贵，时嫱把红杏当做真心姐妹。

虽说碍于礼节没有太过胡来，但平日里，她吃的东西，总会额外分给红杏一些。

*

因为皇帝的遗忘，导致储秀宫的时答应便也被后宫女人们遗忘了。

就连一起住在储秀宫的其他答应，都因受过宠幸，而不屑于与时答应来往，刻意无视了她的存在。

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时嫱偶尔也会黯然神伤，自卑于自己是一个小官之女，自己除了会刺绣，琴棋书画样样不精，更没有出色的容颜讨皇帝欢喜。

以至于侥幸进了宫，都像一个局外人一般，没有任何人注意到她，只怕余生就这样过去了。

楚绮知道，自己出手的时机已然成熟。

虽说原剧情中，原主是一年后才搭上宠妃那条船，才有机会靠近时答应，但时答应的窘境，并不是一年后才开始。

从她不受宠的时候，就注定了她的落魄。

原剧情中，时答应也曾对原主抱有过关于男女情.爱的幻想。

深宫寂寞，一个偶然出现的强势太监，也曾温暖她的心房。

只可惜，太监只有病态的折磨心理。

让时答应不堪折辱，早早用一根绳子了却一生。

如果楚绮提前接触，真·雪中送炭，时答应对楚绮的特殊情感，只会多，不会少。

日暮西斜，残阳似血。

楚绮拿着洒扫工具回去，净了手，拿着吃饭的盘子去拿今日份的暮食。

太监吃饭的家伙分别为瓷碗和瓷盘。瓷碗是早上盛稀粥用的，瓷盘则是晚上装粗粮馒头和咸菜。

太监总管安公公一如往常那样坐在公厨门口维持秩序。

他一张涂抹了脂粉的脸颊，此时比往常还白，时不时低声咳嗽，似乎是受了风寒。

但他对自己躺地板上睡了一整夜的事情，丝毫不知，只以为是昨天太兴奋了上火。

安公公拢了拢身上的大氅。天气说变就变，半个月前还尚且热挺，这几日过了冬至，便开始凉了。

瞧见楚绮过来，安公公低声咳嗽几声，说：“今日有煲鸭，你拿三块去吃吧。”

煲鸭和炒鸡肉总是比猪肉抢手。

猪肉自带一股子去也去不掉的腥味，只有用浓重的调味料才能掩盖，贵族是不吃猪肉的，唯有下人才会为了能吃到猪肉而欢喜。

猪肉也是太监公厨最常见的肉类。

楚绮动作一顿，嗓音清越，不同于嗓音尖细的太监：“安公公是不是风寒了？可抓药了吗？”

她一向寡言少语，但每次得了好处，好听话总会说一两句。

安公公心里熨帖，以拳抵唇说：“已吃过了药。”

也不知道他梦里出现了什么，此时看楚绮的眼神比平日里更为露.骨，却也带了几分满意。

“今夜你再过来寻咱家。”安公公摩挲着竹椅扶手，说道。

“是。”楚绮点头。

旁边，一众太监再次投来艳羡的目光。

也有一些上了资历的一般太监投来疑惑的视线，以往那些被安公公叫过去的小太监，哪个第二天不是瑟瑟缩缩，脸色苍白，犹如惊弓之鸟？

这个小五子，第二天还能面色如常关心安公公，此子心智……看来有着和年龄不符的老道啊！