五月初五是集拜神祭祖、祈福辟邪、欢庆娱乐为一体的端午佳节。

太后早早下了令，要在宫中举办一场盛会来斗草。

斗草是传统端午民俗，最早由先民在每年端午节群出郊外采药，插艾门上以解溽暑毒疫，衍成定俗；收获之余往往举行比赛，用草作比赛对象；后来，斗百草愈渐成为妇女和孩童的玩意儿。

斗草带有一种“赌”的色彩，方式有两种：一种是比试草茎的韧性，草茎相交结，两人各持己端向后拉扯。以断者为负，这种可以称之为“武斗”。

另外一种则是采摘花草，以对仗的形式报草名，互相比试谁采的花草种类最多、对仗水平最高，这就是“文斗”。

据说先朝时，曾有一位皇帝在宫殿后苑遍植奇花异草，每值春深花繁时节，他就组织宫女斗花取乐。

早晨打开后苑大门，宫女们蜂拥而入随意采摘．到规定的时间锁上门，宫女们被集中起来，在大殿中比胜负，以谁采的种类多为胜；负者献出金银作为宴饮费用。

到了明帝这里，老祖宗留下来的规矩自然也不能断，除了宫女可以参加斗草外，傅皇后还特地请示了太后，邀了皇室宗女同乐。

而宋棠，则被她以伴驾为名送了请帖。

傅皇后不愿邀官宦之女，因为她们必然要想方设法争奇斗艳吸引明帝注意，明帝看上谁对她这个皇后来说倒是无所谓，她怕的是宋棠会赢不了那些人。

因此只要有除了宫女以外的女子参赛，那宋棠便名正言顺了，宗亲之女就是最好的选择。

凤仪宫。

两个宫女在为傅鸣鸾梳妆，文亭入内请示道，“娘娘，昨日请帖已送到宋府了，今日也按您说的叫人去宫门口候着了，那车前草也备下了，旁人再难寻到。”

车前草多生路边、沟壑旁、田埂等处，无茎，具多数细长之须根；叶自根际丛出，呈薄纸质，其长长的花轴是用来斗草的好材料。

傅皇后一早便让人几乎将宫里能找到的车前草都采完了，找到其中最有韧性的几根留了下来，打算拿给宋棠。

她点点头，“时辰也差不多了，棠儿还没来吗？”

傅皇后前阵子为宋棠的婚事日夜忧心，打听到振威伯府和宋府竟已经商议到了纳吉这一步！

纳吉是六礼中第三礼，是男方问名、合八字后，将卜婚的吉兆通知女方，并送礼表示要订婚之礼。

振威伯府前日于宗庙占卜，得了吉卜，立刻便用雁为贽礼送去了宋府，宋家以礼相待。

傅皇后实在是没能想出更好的办法，只得又修书一封送给宋棠，可惜如石沉大海，没有回音。也不知是被宋父和继母扣下了，还是宋棠不愿回。

正想着，殿门口就传来“宋小姐到——”的通传声。

傅皇后亲自起身相迎，瞧见宋棠今日比上次瞧着精神多了，眸清可爱，鬓耸堪观，新月笼眉，春桃拂脸，意态幽花未艳，肌肤嫩玉生香，只是双目却有些失神。

宋棠不是美艳那类的女子，她鹅蛋脸微圆，穿着淡粉对襟羽纱长裙，缀着粉色的珍珠成色极好，衬得人俏皮的像只小兔子。

傅皇后有些欣慰，“好，本宫见你如此才算能放下心，今日之后你便摆脱他们了。”

二人之间的情分终究是有些变了，上次来时傅鸣鸾还以你我相称，这次就自称本宫了。

她扭头唤文亭将几株车前草拿来，对宋棠道，“这些你藏在袖中，保管能赢。”

宋棠微微错开一步，行了个礼道，“多谢娘娘厚爱，只是臣女今日想用自己的方法取胜。”

傅皇后有些错愕，沉默片刻却也没有拒绝，只说，“也好，本宫总能帮你，只是以防万一，你还是收下吧。”

宋棠便也没有再推辞。