收到女儿家书后的第二日，乔父乔母便递牌子入了宫。

一是因着此番调任回京本就托了女儿和皇长子的福，需得进宫面见明帝谢恩；二是因着乔家父母和女儿也确实许久未见。

从前女儿嫁到了那狼窝里，乔父乔母奈何不得，只怪自己没本事，整日以泪洗面。如今女儿苦尽甘来，反倒是为父母谋得长久深远，怎能不叫人愧疚？

明帝爱屋及乌，想给皇长子一个体面的身世，便将乔家两个做官的都升了官调了任，还在京中赐下两座相邻的宅邸让两家人居住，又允两家的嫡子入太学读书。

乔家其余族亲，有开镖局的、有开书院的，收到消息后也都一同随着入京了。家人不多，却个顶个的团结，这便是书香门第的好处。

这日，乔父和大舅子在明帝下朝后便到了御书房谢恩。

二人行了三叩九拜大礼，并不敢直视明帝双目：“臣光禄寺少卿乔则、朝议大夫乔勉参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

吴德昌亲自将人扶起看座，明帝温和道：“两位爱卿请起，此番入京可还顺利？”

乔则道：“多谢陛下挂念，一切顺利，臣今日便是来谢恩的，陛下大恩，臣等没齿难忘。”

明帝道：“宓妃诞育皇长子于社稷有功，朕心甚慰，两位爱卿也不必自谦，以后在京中安心做官，琼儿和元祯也少些牵挂。”

乔则二人又起身谢恩，明白明帝之意：只要做好分内之事，宓妃和皇长子不走歪门邪道，乔家便能富贵余生。

明帝摆摆手：“琼儿前日跟朕说思念母亲，乔卿的夫人可也入宫了？”

乔则答道：“回陛下，正是，贱内今早也递了牌子入宫，如今应当正在太后娘娘处拜谢。”

二人又同明帝寒暄几句便告退了。

...

储秀宫。

临近晌午，宓妃终于等到了母亲。乔母一身命妇朝服，比之去年神情憔悴之时神色不知好了多少，眼角眉梢都是喜色。

眼见着乔母就要给自己跪下行礼，宓妃一把将人捞起，并未自称“本宫”，哽咽道：“一年未见，母亲竟与我生分了么？”

乔母被扶着坐下，细细将女儿从头到脚端详了一遍，拭了眼泪欣慰道：“礼不可废，我的琼儿也不知是吃了多少苦方成如今的人上人，母亲心里难受。”

宓妃轻声细语哄了哄母亲，并未多言明帝去年南巡具体发生了什么，只挑了几件要紧事说与她听，对一旁也擦眼泪的秋叶笑道：“快去将元祯那大胖小子抱来给母亲瞧瞧。”

乔母这才破涕为笑：“瞧我这记性，竟忘了小殿下！”