宪嫄在襄阳的这几日，刘骏面对萧奇的苦苦哀求，终于还是心软了，同意释放萧斌。

萧斌神色狼狈，跌跌撞撞地回到京城，内心惶恐不安地来到刘劭面前。

刘劭乍一见到萧斌，不由得大吃一惊，怒喝道：“萧斌，你竟敢无诏而私自回京？你可知这是何等大罪？”

萧斌扑通一声跪倒在地，声音颤抖着说道：“皇上，临川郡……被武陵王夺去了。”

刘劭听闻，脸色骤变，惊怒交加地吼道：“什么？到底是怎么回事，快给朕如实说来！”

萧斌惶恐不安地说道：“皇上，武陵王诡计多端，微臣等一时不察，中了他的奸计。

他使诈让我们将城门大开，趁机拿下了庐陵和南康，许大人也因此惨遭杀害。其后，他又设计骗了薛安都出城，攻占了临川城。”

刘劭咬牙切齿地骂道：“你们这群废物，连两座城池都守不住，简直该死。哦？许湛之被杀，你为何能逃出来啊？”

萧斌结结巴巴地回道：“回皇上，是，是萧奇放了微臣。”

刘劭冷哼一声，嘲讽道：“哼，你放了他一马，他又救了你一命，真是兄弟情深啊。”

萧斌心胆俱裂，说道：“请皇上恕罪，当初微臣私自放了萧奇，实在是念及兄弟情谊，一时心软犯了糊涂。但微臣对皇上的忠心从未有过丝毫动摇。

此次城池失守，微臣罪不可赦，愿接受皇上的任何惩处，只求皇上能再给微臣一个将功赎罪的机会。”

刘劭大声呵斥道：“将功赎罪？你犯下如此大错，还指望有机会弥补？若不是念在你往日还有些许功劳，此刻朕便要将你斩首示众！”

萧斌哀求道：“皇上息怒，微臣深知罪重，日后定当拼死效命，肝脑涂地，绝不再辜负皇上的信任！”

刘劭脸色阴沉，沉默了好一会儿，冷冷地说道：“好，朕暂且饶你不死，你先回去好好想想，如何夺回临川郡，挽回局面，否则朕定不轻饶！”

萧斌如获大赦，连连叩头谢恩：“多谢皇上不杀之恩，微臣定当全力以赴，不辱使命！” 退下之后，萧斌匆匆回府，苦思计策。

一夜过去，次日一早，刘劭高坐于朝堂之上，面色凝重，沉声道：“想必各位臣工已经知晓临川郡被夺之事了，如今临川落入刘骏手中，如何夺回，各位有何良策啊？”

萧斌闻言，连忙出列，说道：“皇上，台州与临川隔江而望，我们可以从此进军，况且台州刺史蒙大眼是个不可多得的将才，水战经验颇为丰富，或可将其一举收复。”

这时，一位老臣站了出来，拱手说道：“皇上，臣以为此计不妥。虽台州与临川隔江相对，但水战变数极大，若我军贸然出击，一旦失利，后果不堪设想。

且蒙大眼虽有经验，然刘骏一方想必也会有所防备，不可轻敌啊。”

另一位大臣也紧接着说道：“是啊，皇上。如今我方刚失临川，士气低落，此时出兵，恐将士们心存畏惧，难以全力作战。还望皇上三思。”

萧斌急忙辩解道：“诸位大人过于谨慎了。正因为刚失临川，才更应迅速反击，以振士气。蒙大眼的水战之能有目共睹，只要筹备周全，定能取胜。”

此时，庞秀之站出来说道：“皇上，臣以为萧将军所言有理。战机稍纵即逝，若此时不主动出击，待武陵王一方站稳脚跟，再想夺回临川怕是难上加难。蒙刺史威名远扬，若能善用其才，胜算颇大。”

董先也附和道：“不错，皇上。如今士气虽低落，但正因如此，更需一场胜仗来重振军威。只要战略部署得当，未必不能取胜。”

朝堂上顿时陷入了激烈的争论之中，大臣们各抒己见，有的支持萧斌的计策，有的则坚决反对。

刘劭坐在龙椅上，面沉似水，眼神犀利，问道：“丞相以为呢？”

刘义宣上前一步，恭敬地回答道：“皇上，臣心中一直存有忧虑。一旦内战爆发，硝烟四起，那北方的北魏定如恶狼一般，岂会放过这趁火打劫、趁机报复的大好时机？”

刘劭听到这话，脸色更加难看，怒声道：“那依丞相所言，难道就眼睁睁看着刘骏的势力愈发壮大，而朝廷却毫无作为，不闻不问吗？朕身为一国之君，怎能容忍这等挑衅！”

刘义宣赶忙拱手，言辞恳切地解释道：“皇上，臣绝无此意啊！只是如今这局势错综复杂，实非轻易能定夺，还需谨慎斟酌，从长计议。

我们不妨先派遣使者与武陵王进行交涉，尝试通过和平的方式来解决这场争端。倘若武陵王执意不肯归还临川，那时再发兵征讨也不算迟。

如此行事，一方面能够避免内战对国力的巨大损耗，另一方面也能为朝廷争取到更多的准备时间，以防那虎视眈眈的北魏趁虚而入。”

刘劭冷哼一声，眼中满是不屑，说道：“派使者交涉？刘骏一个谋反者，狼子野心，昭然若揭，他岂会轻易妥协？朕看此举不过是白费功夫！”

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