百里之外，甄家村。

随着铜锣声沉沉的回响在清晨的薄雾中，村民们纷纷从各自的家中走出，或穿着朴素的布衣，或手持农具，脸上带着几分好奇与期待，迅速汇聚到了村口那块历经了无数风雨的布告栏前。即使他们很少识字，但并不能阻止每一位村民都瞪大眼睛，想要第一时间捕捉到告示上的内容。

村长甄志坚身穿一袭洗得发白的蓝布长衫，手提那面见证了无数次村中大事小情的铜锣，站在了人群的最前方。在他旁边就是布告栏，布告栏前还站着一位在知州大人手底下办事的年轻传信小吏。

“各位村民，各位乡亲父老，静一静，听我说。今日，官府发来了重要的告示，关乎我们每一个人的生计与安宁。请大家耐心听好，我给大家念念，讲解一下告示的内容。”甄村长的话语中带着不容置疑的威严，同时也蕴含着对乡亲们的深切关怀。

传信小吏身着整洁的官服，手持一卷黄绸包裹的告示，神情严肃。待甄志坚示意后，他小心翼翼地展开告示，递给了甄志坚。

甄志坚接过告示，清了清嗓子，开始一字一句地朗读起来：“奉天承运，皇帝诏曰……近期，边疆地区偶有匪患侵扰，为保我朝子民安居乐业，朝廷决定加强地方治安，特命各州县加强巡逻，组织乡勇，以备不时之需。同时，为减轻百姓负担，今年田赋将适当减免，具体减免额度及细则，将由各县根据实际情况制定并公告……”

随着告示内容的逐步展开，村民们脸上的表情也随之变化，从最初的紧张担忧，到后来的释然与感激。特别是听到田赋减免的消息时，人群中甚至传出了几声低低的欢呼。

宣读完毕后，甄志坚亲自将告示贴在了告示栏内。担心村民们理解不了，甄志坚又耐心地解释了一遍其中的重点，鼓励大家积极响应朝廷号召，加强村子的自卫能力，同时也提醒大家，虽然田赋减免，但勤劳耕作、节俭持家仍是根本。

他环视四周，语重心长地说：“乡亲们，咱们是一个大家庭，只有团结一心，才能共渡难关，迎来更好的日子。希望大家回去后，相互转告，做好准备，咱们一起守护好咱们的家园。”

“村长，是不是又要招募护村队员了，你看看我可以不？”一个十二三岁的男孩，满脸稚气却眼神坚定，挤到人群最前面，仰头望着甄志坚，眼中闪烁着对成为护村队成员的渴望。

甄志坚低头看了看这个满怀憧憬的孩子，嘴角勾起一抹温和的笑容，随即满脸严肃抬起头说道：“既然提到这个事情了，我就顺带说一下。下个月，护村队成员选拔正式开始，今年扩大规模，招收八个，你们还是很有机会的。”底下村民一阵躁动。

甄志坚没有管村民如何议论，低下头，轻轻拍拍小男孩肩膀，安慰道：“你还小，护村队的责任重大，需要有一定的身体力量和处理紧急情况的能力。不过别担心，再过几年，等你长得更高更壮，学会了更多的本领，我一定招你做护村队的成员。到时候，你可要准备好，好好保护我们的村子。”

男孩听了村长的话，眼睛里闪过一丝失落，但很快又被坚定的决心所取代。他用力点了点头，认真地说：“村长，我会的！我会努力锻炼身体，学习打猎和保护村民的技能，将来一定要成为护村队的一员！”

甄志坚的目光温柔而坚定，他环视着在场的每一位村民，继续说道：“说到护村队，众所周知，它不仅仅是一个称呼，它是一份责任，一份担当。队员们需要面对的，不仅仅是日常的琐事和挑战，更有可能是突如其来的危险和艰难。因此，选拔护村队成员时，我必须严格把关，确保每一位加入的成员都具备足够的勇气、智慧和体能。”

“测试将包括体能测试、狩猎技巧、应急处理能力以及团队协作等多个方面。”见传令小吏露出好奇地的神色，甄志坚详细解释道，“体能测试是为了确保大家有足够的体力应对长时间的巡逻和可能发生的冲突；狩猎技巧则是我们生存的基础，也是护村队的一项重要任务；应急处理能力则是在突发事件中保护村民安全的关键；而团队协作，则是我们共同面对困难，共同守护家园的基石。”

传信小吏听得很认真，点头表示赞同。“大伙都知道，护村队成员每年重选一次，用成绩筛选，去年的成员如果不努力，今年就可能会落选。”甄志坚继续说道，“护村队成员代表的不仅仅只是那一身拉风的衣服，代表的更多的是咱们村最优秀的男人。”底下的村民则开始低声讨论起自己或家人是否符合条件。