“侄儿种种不肖，叔父却从未深究，反而多予包容，真是令侄儿羞愧至极。

“近年来，我大清突逢战乱。烽烟连千里，百姓受劫难。叔父身居要位，上下应对，奔走筹措，可谓辛劳之至。

“如今，局面初定，侄儿本该留在叔父身边侍奉，以偿多年之不孝。可我却，却……”言及至此，陈济方不禁有些哽咽，便停顿了下来。

陈堂很了解自己的几个子侄。在这几个孩子之中，陈济方的性格是最坚定、刚强的。他向来遇事沉稳，而今日，竟然有这么反常的状态，令陈堂的心中暗生怜意。

再加上陈堂平素就性情平和，偶有动怒也是转瞬即逝，见到陈济方这个样子，怒气反倒减去了几分。

不过眼前这个样子，也让陈堂疑惑不解，禁不住脱口说道：“唉，过去那些都没什么，可你，你们今天到底是怎么……”

哽咽片刻后，已略平复的陈济方则接着说道：“此次战乱，与以往皆不相同。叔父身在其中，定也有体会。

“想我大清，国祚二百年，中原历代，绵延数千载，可曾有过此种局面？如今虽然已经订立了章程，罢兵言和，然则割地、赔饷、丧权，实是屈辱啊。

“其实，自与小弟宁波一行后，侄儿便常思，为何英夷战船数十艘，兵员不过万数，便能欺我至此？我大清拥兵百万，却无所作为？

“而这洋夷是从何处而来，何时习得这坚船重炮，其国中虚实究竟如何？侄儿越是思索，心中就越是疑惑。圣人教我明理，读万卷书行千里路皆是为此。

“而侄儿从前行走各方，所阅书卷也不可谓少数，却都无法释清心中疑虑。所谓知己知彼，故而侄儿犹豫再三，决意欲出海游历，窥彼国之虚实，亦为明心中之道理。还请叔父明察，允准。”

说罢，陈济方连磕三个响头，跪伏在地。

他身旁的陈济怀也跟着说了一句“孩儿心中所想，也同二哥一样，”便也一般伏地不起。

陈堂听罢，半晌不语。

其实陈济方刚才所说的话，句句在理。自与英国开战以来，在陈堂自己的心中，也曾不断的思索，不停的发问。

此刻，他胸中怒气已然消去大半，转而化作更多的忧思。

虽说陈济方所言有理，但纵然是一向开明的陈堂，也还是觉得这事太过异想天开，更是有违国法。

他又看了看伏在地上的陈济怀，看样子这孩子定是也打定了主意，才做如此姿态的。

别的不说，这海外是何情形，谁能知道，他怎舍得让这两个孩子去冒险啊。

沉默了好一阵，陈堂才缓缓说道：“刚才所言，确略有些道理。但是，唉，就算我能答应你们，你们又能有何方法出洋啊？还是作罢吧。”他一边说着，一边摇着手。

谁料陈济方和陈济怀依然趴在地上，没有作答。

反倒是陈济生替他们说道：“回叔父。若叔父觉得他们可以一去，少则数月，多则一年，他们也就回来了。还求叔父能够成全他们。至于如何去得，这，这就得看叔父是否能，能助他们一行……”

陈济生越说声音越小，当说到最后时，已成喃喃低语。一边说着，还一边低下头，再不敢看陈堂一眼……