乾元殿内，夜色已深，皓月洒下银辉，将大殿笼罩在一片静谧中。武则天一身深色龙袍，静坐在书案前，烛火摇曳，映照着她沉思的面庞。她的目光落在案上的密报上，眉心微蹙，神情中隐隐透出几分不悦。

“徐敬业已经启程前往江南，而裴炎却依旧按兵不动，看来，他的反应比朕想象中更为谨慎。”武则天低声自语，语气中透着冷静而锐利的判断。

就在此时，一阵轻微的脚步声传来，太平公主身着淡紫色宫裙，轻轻步入殿中。她微微俯身，向武则天行礼，声音柔和而不失恭敬：“母皇，女儿得知母皇未歇，特来陪伴左右。”

武则天目光从密报上移开，看向太平公主，目中带着一丝温和的笑意：“太平，你来得正好。朕正思索朝中的局势，裴炎此人，虽然已暴露部分野心，但他的党羽隐匿颇深，朕一时之间难以将其彻底拔除。”

太平公主闻言，面色凝重地点了点头：“母皇所虑极是。裴炎此人城府极深，若贸然行动，只怕会打草惊蛇，让他有了防备。女儿以为，可从他周围那些亲信入手，逐步削弱他的势力。”

武则天轻轻颔首，显然对太平的分析颇为认可：“不错，裴炎的确不会轻易露出破绽，但他的党羽却不见得个个都如此谨慎。朕已经命徐敬业前往江南，此行不仅要安抚地方，更要彻查裴炎在江南的势力。”

太平公主垂眸思索片刻，随即抬头道：“母皇，女儿愿亲自前往太极殿，设法从裴炎的亲信那里套取更多消息。或许，可以通过他们的言行举止，探得一些有用的线索。”

武则天看着太平公主，眼中露出一丝欣慰：“太平，你有心了。裴炎在朝中根基深厚，他的亲信大多是老臣，想要从他们口中撬出有用的信息，非得用心谋划不可。你若愿意出手，朕便放心许多。”

太平公主微微一笑：“母皇尽可放心，女儿定会谨慎行事，不让裴炎有所察觉。”

武则天点点头，随即语气一转，略带深意地说道：“不过，太平，你也需注意保护自己。朝中势力复杂，有些人看似忠诚，但一旦牵扯到利益，便很可能会背叛。裴炎虽是老谋深算之人，但他背后未必没有其他更深的势力，朕不希望你因此而陷入危险。”

太平公主郑重地点头：“母皇放心，女儿会小心谨慎，不让自己陷入险境。”

武则天露出一丝欣慰的笑意，轻轻拍了拍太平公主的手：“太平，你是朕最信任的人。若这次能够顺利查明裴炎的真实意图，朕便能彻底掌控朝局，让那些心怀不轨之人再无翻身之地。”

太平公主点点头，目光坚定：“母皇的心愿，女儿必会竭力实现。”

翌日，太极殿内，朝会如常进行。百官分列两侧，井然有序。裴炎站在朝堂之上，面容肃然，目光不时掠过其他大臣，仿佛在揣度他们的态度。而武则天则端坐于龙椅之上，神情威严，目光不动声色地扫视着群臣。

“有本奏无？”武则天淡然开口，声音中透着一股不容置疑的威严。

裴炎微微上前一步，拱手道：“陛下，臣有本奏。近日江南水患，虽已派徐敬业前往，但地方百姓受灾严重，臣以为，应加派粮草，尽快赈济灾民，以免民怨滋生。”

武则天闻言，微微点头，目光却略过裴炎，看向立于右侧的徐有功：“徐大人，你对江南灾情可有了解？”

徐有功拱手道：“回陛下，江南水患的确严重，百姓流离失所。但徐敬业已带着赈灾物资前往，相信能够稳住局面。不过，臣以为，江南的灾情背后，似乎有些人为的因素，或许有不法之徒趁机作乱。”

武则天目光一凝，冷声道：“人为因素？此事非同小可，必须彻查。徐有功，你可有确凿证据？”