突厥的威胁暂时得以平息，江南的秩序也逐渐恢复正常，武则天在内外的策略下有效地稳固了大唐的局势。然而，就在朝堂与边疆看似平稳之际，深藏在宫廷之中的暗潮再度涌动。武则天的权威在不断增强，这种权力的集中引起了朝中部分势力的隐隐不安，尤其是那些在旧制度中享有特权的老臣们。

乾元殿内，唐高宗李治静静坐在榻上，面容愈显疲惫。身边的太监小心翼翼地为他斟上热茶，殿内充斥着沉闷的气氛。李治心中清楚，如今的朝廷虽然在武则天的领导下日渐稳固，但实际上，他这个皇帝的权威早已削弱到几乎象征性的地步。

一旁的太监低声道：“皇上，最近朝中的一些老臣对娘娘的政策似乎有些不满，特别是设立江南监察使、任命边疆使节等举措，他们认为这些是娘娘在逐步集权，对您的权威形成了挑战。”

李治的目光中闪过一丝复杂，他叹了一口气，缓缓说道：“朕明白，皇后做的一切，都是为了江山的稳定。但有些人，心中未必理解这一点。”

太监小心翼翼地问道：“皇上，是否要向娘娘传达这些声音，以平息部分老臣的疑虑？”

李治沉默了片刻，摇了摇头：“不必了，朕相信皇后自有分寸。只要大唐安定，朕愿意让出更多的权力。”

太监低头应道，但他心中也知道，这份平衡已岌岌可危，朝堂中的不安与暗潮，或许很快便会爆发出来。

承天宫内，武则天坐在书案前，翻阅着一份份奏折，眉头微皱。近来，朝中一些老臣的态度似乎变得微妙，虽然他们表面上依旧尊敬，但在朝堂上的话语中却隐隐透露出对她决策的不满。

秋菊站在一旁，低声道：“娘娘，最近裴炎大人和长孙无忌大人多次提到，朝中部分老臣对您的一些决策有所不满，尤其是他们认为，设立江南监察使等举措是在逐步削弱地方的自主权。”

武则天微微点头，目光中透出一丝冷静：“这些老臣，果然还未看清形势。本宫做的一切，都是为了大唐的安定，他们若是心中有疑虑，本宫会亲自解开。”

她站起身，走到窗前，凝视着宫外的夜空，眼神中充满了决心：“秋菊，传令狄仁杰和裴炎即刻进宫，本宫需要他们一同商议应对之策。”

秋菊应命退下，武则天深知，这些老臣们的不满不仅仅是个人的情绪，更是一股潜在的阻力，如果处理不好，很可能成为朝廷的巨大隐患。

翌日，狄仁杰与裴炎奉命入宫，两人站在承天宫中，神情凝重。

武则天端坐于高位，目光冷静地扫视着两人，直言道：“两位爱卿，最近朝中的一些老臣对本宫的决策有些不满，尤其是对设立监察使、集中权力的措施。你们怎么看？”

裴炎率先开口，眉头微皱：“娘娘，这些老臣大多是从先皇时期便留存下来的旧臣，他们对权力的变化向来敏感，担心他们的权威被削弱，因此对您的决策心存疑虑。”

狄仁杰也拱手说道：“娘娘，这些老臣对朝廷的稳定确实存在影响。但臣以为，若要平息他们的不满，可以适当做出一些让步，比如在具体执行上，赋予他们一定的参与权，这样既能安抚他们的情绪，也能防止他们在暗中作梗。”

武则天点了点头，目光中透出一丝深思：“狄大人所言有理，本宫也不想在这个时候引发朝中的动荡。裴炎，你去召集这些老臣，告诉他们，本宫愿意听取他们的意见，希望他们也能为大唐的稳定出力。”

裴炎拱手应道：“臣明白，定当尽力安抚他们。”

武则天站起身，走到地图前，凝视着大唐的疆土，目光冷峻：“本宫的决策，最终目的是为了江山的安定。如果他们真的心怀不轨，本宫也绝不会手软。”

数日后，裴炎按照武则天的命令，与部分老臣进行了面谈。这些老臣多半对武则天的集权心存不满，但在裴炎的安抚下，部分老臣表示愿意暂时观望，看看武则天是否会对他们的权力有所松动。