成王与方允渐行渐远，直至那两个身影完全融入远方的景致之中，皇上这才缓缓地将视线收了回来，并稳稳当当地落在了肖隽和江预二人身上。

他目光如炬，凝视着眼前这两位重臣，缓声开口道：“肖爱卿、江爱卿啊，你们二位皆是朕最为信任倚重之人。年纪轻轻却已如此沉稳老练，既有气吞山河的豪迈气魄，又具经天纬地之才学，实在是不可多得的国之栋梁呐！”

听闻此言，肖隽与江预不禁对视一眼，彼此都从对方眼中看到了一丝被圣上赞誉后的平静。他俩齐齐望向皇上，异口同声地回应道：“陛下谬赞了，臣等定当鞠躬尽瘁，死而后已，绝不辜负陛下对我等的厚望！”

皇上微微颔首，脸上露出满意的笑容，继续言道：“此番西塞王亲临我国，意义非凡。届时，还需由你们随朕一同前往迎接。于西塞王跟前，不但要充分彰显出咱们大越国身为礼仪之邦的至上诚意，更得展露咱大越国神圣不可侵犯的无上威严。万不可失了礼数，亦不能堕了威风。”

说罢，皇上再次把目光投向江预和肖隽，语重心长地道：“你们俩呀，虽同在朝堂为官，然平素里却是鲜少走动往来。但你们可都是大越未来的股肱之臣呐，朕衷心期望你们能多多交流切磋，时常聚首共商朝中大事以及大越的长远前程。唯有齐心协力，方能保我大越江山永固，社稷安康。”

江预目光炯炯地凝视着皇上，恭恭敬敬地开口道：“陛下啊，肖大人在治国理政方面可是有着极为丰富的经验。

想当年那信州之地，局势混乱不堪，民众生活贫苦潦倒，但肖大人仅仅用了短短三年时间，便让那里的百姓过上了安居乐业、富足安康的日子。

微臣对肖大人的才能和智慧钦佩不已，一直都希望能够前去登门拜访并向其虚心求教。只可惜，每当肖大人在朝中处理政务之时，微臣却远在边关戍守疆土，实在是无缘得以当面交流学习。不过此次西塞与大越两国修好，微臣定会抓住这个难得的机会，多多向肖大人讨教治国之道。”

肖隽听到江预这番赞誉之词后，连忙起身拱手回应道：“江大人您真是太过奖。陛下，江大人不仅具备卓越的武将之才，于沙场之上屡立战功，威震敌胆；而且还有着非凡的治国理政之能，才是国家之栋梁。微臣也一直期望能够有更多的机会与江大人切磋交流，从中学到更多宝贵的经验和智慧。”

皇上面带微笑，饶有兴致地看着眼前这两位仪表堂堂、风度翩翩的大臣，满意地点了点头，然后缓缓说道：“好了好了，两位爱卿就不要再如此相互夸赞了。如今西塞王即将来访，关于如何妥善接待此事，还需要二位爱卿共同商议出一个周全的方案来。

今日恰好又是丞相的五十大寿，朕需陪同皇后前往丞相府祝寿贺喜。所以，你们二位就先好好协商，待商议妥当之后再来向朕禀报即可。现在，你们暂且先行退下吧。”

江预与肖隽并肩而行，缓缓地从巍峨壮丽的宫门口踱步而出。走着走着，江预忽然止住了步伐，他转过身来，面带微笑地对着身旁的肖隽轻声问道：“肖大人，不知您明日可有闲暇时光？”

肖隽听闻此言，目光随即落在了江预身上，他嘴角微扬，爽快地回答道：“江大人啊，我那简陋的居所随时都对您敞开大门呢！”

江预听后，心中一喜，连忙微微躬身，语气诚恳地应道：“如此甚好，那在下明日必定登门拜访！”

肖隽见状，亦赶忙躬身回礼，并热情地说道：“欢迎江大人莅临寒舍！”

与此同时，在宫中的另一处，萧嫣正强打精神，努力让自己看上去不那么疲惫不堪。

由于几夜未曾睡好，即便她往脸上涂抹了厚厚的脂粉，却依旧难以完全遮掩住面容上的憔悴之色。仔细瞧去，她脸上的红点虽为数不多，且色泽尚浅，但令人担忧的是，那些红点竟在手臂上持续蔓延开来，其颜色更是逐渐加深。尤其是那种源自皮肤深层的奇痒之感，白日里尚且能够咬牙忍耐，然而一旦夜幕降临，便如万蚁噬心般令她备受煎熬。

就在昨晚，皇上意欲与她亲近，可身心俱疲的萧嫣只得婉转回绝。要知道，这可是她破天荒头一回拒绝皇上的宠幸。皇上固然心疼她此刻身体有恙，然而其眼神之中还是不自觉地流露出了些许不快之意。

翠柳在门外看见皇上过来，想要进去禀报，被皇上拦住。皇上轻步走到皇后身边，扶住她的肩说道：“昨夜是朕鲁莽，还望皇后见谅。”

听闻皇上之言，萧嫣赶紧站起来，欠身说道：“陛下此言，让臣妾惶恐。昨夜不能侍奉陛下，臣妾已是内疚不已，还请陛下莫要把臣妾之责揽在陛下身上。”

皇上拉着皇后，说道：“今日是丞相寿辰，待到朕处理完事务，就陪你一同前往萧府，为国丈贺寿。”

皇后看着皇上说道：“陛下日理万机，已是操劳十分，父亲只是一个小小的寿辰，怎敢让陛下移动金步！”

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