东南地区的巡察任务已经开始，张宇对这次行动寄予厚望。为了稳步推进新政，他还特意派遣信得过的老臣叶承恩随行，确保巡察队执行力的落实。同时，为避免巡察队遭到地方势力的阻碍，他下令御林军调派一小队精锐，暗中跟随，确保万无一失。

张宇刚结束朝议，沈清言快步走进来，低声道：“陛下，内阁今早递上来的一份奏报，内容涉及邻国情报，属实重要，需您过目。”说完，沈清言将手中的奏报递给了张宇。

张宇神色凝重，拆开奏报细细研读，越看眉头越紧锁。奏报中详细记录了邻国近来军备异常，边境上频繁集结军队的情况，种种迹象表明，对方极有可能在未来数月内发动边境骚扰。

张宇沉吟片刻，冷冷道：“邻国的蠢蠢欲动，看来他们还没有从上次的败北中汲取教训。”

沈清言点了点头，心中亦明白情况的严峻，“陛下，当前改革处于关键时刻，若是此时边境再起战事，朝廷财政势必雪上加霜。不如提前派遣使者与邻国交涉，施压并且监控动向？”

张宇略一沉思，“这是一计，能避免直接冲突最好，但必须为一切情况做好准备。”他目光转向沈清言，接着下令道，“清言，命令东南巡察队迅速完成任务返回，以备不时之需。此外，即刻调集边防军备，以防御邻国侵扰。”

沈清言领命而去，张宇的目光中多了一分坚定。

边防压力加剧

数日后，边防急报传至京城，情况比预想中的还要严峻。邻国不仅派遣了大量军队驻扎在边境，甚至有小股部队潜入了东南各地，伺机破坏巡察行动，激起当地动乱。

消息传来，张宇内心虽感愤怒，却依旧冷静分析。他召集大臣商议道：“邻国如此挑衅，显然没有将我大清放在眼里，试图借机破坏我朝改革。诸位对此有何看法？”

陆怀安率先发言，“陛下，若邻国意欲挑衅，我朝当以雷霆手段予以还击，以保边疆安稳！”

另一位主和的大臣徐文德则沉稳劝谏：“陛下，目前边防不稳，战事一开，财政必然紧张。当前应以谋略为先，不宜贸然动武，若是能通过外交施压逼退邻国最好不过。”

张宇听罢，思考片刻，淡然道：“徐大人言之有理，战争绝非首选。但邻国态度如此强硬，朕也不愿意坐视不理。”随即，他目光转向沈清言，继续吩咐道，“清言，起草一封国书，言辞适度，以示警告。若再有挑衅，朕必然会采取进一步措施。”

沈清言立刻领命着手处理，并向大臣们分发警告边境加强防备的指令。与此同时，张宇也下令设立特别情报部门，监控邻国的一举一动。

宫中流言再起

就在边防问题暂时平息之际，宫中又传出一些流言蜚语，暗示皇后的病情或许另有隐情。这些传言在后宫各处悄悄蔓延，妃嫔们开始暗自猜测皇后的病情是否与一些政治阴谋有关。

张宇对此感到忧虑。他的皇后自年少便辅佐自己，在朝政上曾给予了极大的支持。眼见皇后病情不见好转，张宇不禁有些心烦意乱。他甚至怀疑，是否有某些人故意散布这些谣言，以动摇后宫，牵制他的改革步伐。