孟夕岚盯着她的脸看了看，意味深长道：“看来，寺中的生活很清苦啊。妹妹消瘦了不少，脸色也不太好看。怎么，那些寺中的师傅没有苛待妹妹吧？”

张蓉儿垂眸道：“多谢皇后娘娘关怀，臣妾在寺中生活的很好。”

那些姑子倒是难为她，但是她们也没有优待她，每天都是一样的粗茶淡饭，吃穿用度都是极其节俭。

那些粗布衣服磨得她难受，那些铺上草垫子的木板床，更是让她无法入眠。

张蓉儿实在不愿回想那里的日子。

“这些日子，妹妹实在辛苦了。不过礼佛之事，最讲究的就是清心寡欲，吃些苦头也是好的。”

孟夕岚语气温和，丝毫不见半点压迫之势。

张蓉儿不敢抬眼看她，只是定定地望着地面，道：“娘娘说的是，臣妾是该多吃些苦头，才能体会到娘娘的鸿恩浩荡。”

小主，

孟夕岚轻轻一笑：“好了，你折腾了一天也累了，早些回去歇着吧。”

她无心听她违心的奉承，她听着别扭，她说着更难受。

从慈宁宫走出来的那一刻，张蓉儿整个人松了一口气。

她身边的宫女，静儿主动迎了上来。

“娘娘，您还好吗？”

这会儿，张蓉儿的脸色实在很不好看。

张蓉儿扶着她的手臂，缓缓往下走，没走几步，她就双腿发酸，像是没了力气。

静儿微微一怔，没想到主子会这么害怕。

这皇后娘娘，真的有这么可怕吗？

……

三年一届的选妃，很快就要到了。

虽然周佑宸只字未提，但孟夕岚已经开始着手准备了。

她的手上有户部和内务府列出来的两份名单，还有孟家第一手传过来的详细消息。

朝中五品以上的官员，家中有待嫁嫡女的人，绝对不在少数。如此一来，就是需要花时间好好甄选一下了。

周佑宸原本并不知道她正在张罗此事，所以，当他知情之后，他的心情不是一般的无奈和愤怒。

“你居然又要为朕选妃？”

面对周佑宸的质问，孟夕岚忙起身跪下道：“皇上息怒。”

周佑宸一把拉过她的手，将她整个人带了起来，望住她的眼睛道：“你明知道朕会生气，你却还要这么做？”

孟夕岚的手腕微微吃痛，语气平静道：“皇上，之前不是说过，朝廷现在正是用人之际！臣妾只是想想个办法为皇上拉拢人心。就算是为了太子，皇权不稳，太子的未来也会跟着一起岌岌可危。”

周佑宸闻言缓缓松开了她的手，连连摇头道：“你这样只会让朕为难。”

孟夕岚揉了揉自己的手腕，低声道：“臣妾知道，所以，臣妾不会为皇上拿主意。”说完，她只让竹青把名单送了上来。“这上面的女子，皆是朝中五品以上官员之女，皇上可以自行挑选，臣妾绝不会插手干涉。”

周佑宸凝眉看她：“朕不会选的，如果你想选，那么你来选。只是别忘了宋雯绣，当年的她，也是你选的。”

孟夕岚对上他不悦的目光，静静道：“臣妾遵命。”

她的回答，让周佑宸眉头紧蹙。“你非要这么做不可吗？有了宋家的前车之鉴，还有谁再敢把自己的女儿送到朕的身边？”

“总会有的。那些急于往上爬，不计代价也想要和皇家扯上关系的野心者，总会有的。”孟夕岚微微垂眸道：“君子有君子的用处，小人也有小人的用处。”

宋雯绣的错，不在争宠，而是在于她在背后耍手段，诋毁尚未出生的太子。

周佑宸再度握住她的手腕，暗暗用力：“你明知只会有是这样的人，为何还要让她们进宫来？”

孟夕岚抬起手，掌心轻轻覆在他的手背：“皇上，有些事是非做不可。就算明知道对面站着的只有敌人，只有豺狼虎豹。”

周佑宸明白她话中的含意，他长长地叹了一口气，转身与她面地面站好。

他低下头去，与她额角相抵，闭着眼睛叹息道：“你真是让……让朕无话可说。你知道吗？这世上再也没有比你更笨的女人了。”

孟夕岚伸出双手回抱住他：“是啊，臣妾真的很笨。”

两个人默默相拥。

须臾，周佑宸的目光落在她方才拿来的那两份名单上，沉声问道：“你心中可有合适的人选了？”

孟夕岚闻言缓缓松开了手：“既然要选，自然要选对皇上最有利的人。六部之中，兵部，刑部，工部其中都不乏合适的人选。而各州府大人的嫡女之中，也有不少适龄的。臣妾觉得，既然要选，不如就做到面面俱到。三省六部，五寺外府，一处都不要落下才是。”

周佑宸闻言有些哭笑不得，“岚儿，你是不是非要让朕把这后宫里里外外都装满了人，你才高兴是不是？你这个女人……”

孟夕岚伸手替他舒展眉头，柔声道：“后宫充盈，本是好事。皇上无需为臣妾担忧，臣妾乃是六宫之主，凤印在手，任何时候都能保护好自己。”