孟夕照面露不解之色，可他还是尊重妹妹的选择。

就在孟夕岚和父兄说明心事之后，皇上在朝中有了动作。三年一届的官员大选即将开始，又到了吏部最忙最要紧的时候。

吏部乃是六部之首，能到吏部管事做官的人，不是状元之才，就是名门之后。

孟夕照原本一直跟着父亲在户部做事，官品不高。谁知，周世显破例提拔他，将他调任吏部，还将他升为五品侍郎。孟夕照资历尚浅，做官还不到十年光景，就一跃成为五品吏部侍郎，着实让人惊诧和眼红。

这不是论功行赏的奖励，而是破格提拔，实在让孟家人受宠若惊。

孟夕岚听到消息之后，也是微微一怔。

不过，她很快就平静下来，不管皇上的目的是什么，这对哥哥来说是一件好事。

凭他的才学能力，必定能在吏部做出一番成绩。只是眼下，他免不了要被众人非议，听些不太好听的是闲言碎语。

为了哥哥的事，孟夕岚亲自去了一趟养心殿谢恩。

周世显见她来了，眼皮都没抬一下，只是翻阅手上的奏折，淡淡道：“有什么话就起来说吧。”

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孟夕岚仍是跪在地上，静静道：“夕岚是来叩谢皇上，提拔兄长之恩。”

周世显抬头看了看她：“你哥哥是个人才。朕愿意给他一次机会……”

他故意拖长语气，似乎另有所指。

“谢万岁。”孟夕岚恭恭敬敬地给他磕了一个头，发出闷闷的声响。

周世显闻言挑起唇角，抬眸打量她，淡淡道：“希望你……哥哥能够知恩图报，不要白费了朕的一番好意。”

孟夕岚微微垂眸，仍是跪在地上。

周世显见她迟迟不动，便缓缓起身，慢慢朝她走过来，伸出手道：“跪久了膝盖疼，起来。”

孟夕岚低下头，轻扶着他的手，站起身来。

周世显望着她：“朕看折子看得有些累了。不如你陪朕出去走走吧。”

孟夕岚温顺点头。

御花园路远，两人只在庭院中走了走，常海领着一群小太监远远跟着。

孟夕岚故意慢下步调，跟在周世显的身后，等着他开口。然而，等了许久，也不见他开口说话。

孟夕岚微微打量了一番周世显，他已经是一个年近五旬的人了，身形清瘦，后背挺直，鬓角处已经长出了不少白发。

细细看来，他的眉眼间隐隐浮现一丝衰败之气，不是因为年岁的叠加，而是因为某种不为人知的疲倦，又或是心累。

“朕是不是老了？”

不知是不是察觉到了她的目光和心思，周世显突然开口。

“皇上……”孟夕岚才刚开了口。

周世显便提醒她道：“你可不要说谎话来哄朕高兴。朕不