在朱老爷子的十二个女儿之中，最受全家人重视和宠爱的，莫过于是阮琳珞的母亲朱元兰。

朱元兰是老太太的第一个孩子，而且，还是个病弱的早产儿，一出世就险些没了性命。好在，她命不该绝，一直被父母当做心肝肉儿般疼着宠着。长大之后，不但出落得亭亭玉立，还有幸风光嫁进敬国公府。

朱元兰的丈夫阮西平，虽说只是一个不能继承爵位的庶子，却曾跟随父亲镇守西北多年，战功赫赫，深受朝廷器重。朱元娘远嫁京城，不能时常回来，但心里头却极其顾念娘家的老老少少，逢年过节时的礼物都准备得极其丰厚，心思俱全。

老太太心里一直惦记着大女儿，每到年节跟前，就心心念念地数着手指头，天天盼着她能从京城捎个信回来，说今年回来，然后，一家子至亲团圆，和和美美地过个节。

可惜，嫁出去的女儿，就是别人家的人了。身为人妇，孝敬公婆才是正道，就算有心想回来娘年，却总是拔不出空来。

前年元宵节时，朱元兰难得和一双儿女回来一次，可把家里人给欢喜坏了，只是欢喜归欢喜，也只能小住上个三五天，又要急急忙忙赶回京城。毫无疑问，阮琳珞这次突然到来，让朱老爷子和老太太心情大悦，只比过节还高兴呢。

老太太先是问了问她和她母亲这一年多的情形如何，然后，又似叹非叹地感怀了几句，紧紧握着外孙女儿的手，满脸慈爱道：“你也别到别人院子里挤着去了，晚上跟着我一起睡，外婆搂着你睡啊。”

阮琳珞嫣然一笑，窝在她的怀里点了点头。

阮琳珞被直接安置在老太太院住的暖阁里的西次间，随行的两个婆子和四名丫鬟，也跟着一起安顿下来，衣食用度一应俱全，倒是免去了许多麻烦。

老太太见朱锦堂面有倦色，便淡淡地摆了摆手，道：“你们且先回去歇歇，等晚饭的时候再过来，咱们一家人好好热闹热闹。”

随后，朱锦堂和沈月尘一起回到了西侧院，两人一路沉默无语，直到回到卧房，朱锦堂才开口和她说了第一句话。

“替我备妥热水，等会儿我要沐浴。”朱锦堂淡淡地吩咐着。

沈月尘点一点头，她早有准备吩咐下人们随时准备好热水，以备不时之需。跟着，她盈盈走上前去，一双白皙的双手，轻巧熟练的为朱锦堂脱下外面的长袍，就像平时一样地细心温柔。

许久未见，朱锦堂黝黑的眸子，在她的脸上，凝视了好一会儿，半晌之后，他才开口轻声问道：“家里怎么样？”

见他问得简单，她也回答得轻描淡写起来：“恩，托大爷的福，家里一切都好，没什么大事。”

没有大事，那就是有小事了。朱锦堂显然心里有数，没有再多问什么，眼下他最想做的事情，就是洗个澡，然后再好好睡一觉。

净房里很快就备好了水，沈月尘跟在朱锦堂身后，准备亲自替他沐浴梳洗。毕竟，他们已是夫妻，而且，她也不是第一次这样伺候他了。

房内，热气腾腾，水雾弥漫。

朱锦堂坐在注满热水的木桶里闭目养神，原本有些疲乏的身体和僵硬的筋骨，在热水的安抚下逐渐变得放松下去。

沈月尘用毛巾轻轻地擦着他那肌肉紧实的手臂，沉吟片刻，方才开口说了一句：“几日不见，大爷有些瘦了。”

朱锦堂闭着眼睛，头枕着浴盆边缘，淡淡道：“你也一样。”

打从看见她的第一眼，他发觉她瘦了，连下巴都变尖了。她原本看着就瘦伶伶的，如今，玉体纤纤，看起来越发显得楚楚可人了。