秋风瑟瑟，万里黄沙扬起，今日大漠上的落日呈现出一抹血红。

姜雪时原本要等一场雨，那乌云竟又去了别处，这日头今日来得这般不知好歹。

僮福的尸首在大火中湮灭，只留下一捧轻灰，装进那小小的坛子里。还有好多将士躺在那冰凉的地上，等不到她去召回。

往日姜家军操练的场景，又在眼前浮现。如今他们老的老，死的死，能伴在她身边的越来越少了。

索鬼王即日要离去，哨兵看到他们收拾好东西要撤离了，所以今日即使等到天亮，也要把他留下。

夜里一场大雨如约而至，姜雪时兵分三路，直往他们大营攻去。他们已准备撤离，谁知雨夜里出现这么一幕！

这一夜，大雨中再听不见响彻云霄的轰炸声，姜雪时又打了个措手不及，被偷袭后更是应援无几，这一路追赶之下，又到了老地方。

失去了终究还是夺回来了！只待稍作歇息，整顿兵马，第一场雪来临前，必定打到茶木贞去！

姜雪时看到了无人收尸将士们，在火器库里被炸成黑炭一般，有的残肢断骸都不知飞向何处，当初僮福的身首异处，她看了宛如锥心。

大雨洗刷过后，他们的样貌稍微看清了些，姚副将一边登名册，一边安排人收尸。

即使不能回归故土，也得搬到玉门关去，只望来世他们托生到一起，不再受颠沛流离之苦。

没了火器，西域真就如一盘散沙，而一个月后庄筑牙也传来了好消息，他制作出了威力更大的火器。

先前他只专注于怎么做出美丽的焰火，却不知这东西还能成为打仗的武器，只需将各味引子加量，那威力也大了许多。平日里，他看见那些炼丹的道士们也用过不少好东西，一来二去便在焰火上有了钻研。

他本是一穷苦人家出生的孩子，能有幸在王府里捣鼓这些讨贵人们喜欢的东西，又何乐而不为呢。

姜雪时见识了火器的威力，喜悦之情不言而喻。

“等打了胜仗，我定第一个给庄先生请功！”

庄筑牙抚摸着胡子道：“功不功的老朽不在乎，只待将军打了胜仗，自去北方游山玩水，闲云野鹤。”

“老先生活得这般通透，已是入了仙境，既不得功名，身外之物可别推却了，倒叫你白忙活这两个月！”

庄筑牙没想到她这般正直，换做旁人定会偷偷将那赏赐分了去，到时候只留他个十之一二，也好打发了去。

“姜将军这般为人，怪不得受世人敬重。老朽靠山吃山，靠水吃水。从不带金银器物，只带着一个葫芦，打点好酒，吃百家饭长大。困了倒地就睡，不挑地儿，土地庙也好，稻草堆也罢，总不叫我冻死了去。”

“如此说来先生孑然一身，怪不得如此仙风道骨，世俗不入眼！”

“将军给了我这个机会，让我见识到了更新奇的世界，与其说我帮了将军，不如说将军成全了我。腊月将临，北方的马儿还等着我去喂呢，老朽就先行告辞了！”

姜雪时怕他一个人在这荒漠出事，毕竟这里地广人稀，一时间没个照应，出了事可就是她的罪过了。

黄进送霍晏城回上京，她便另派了两个人护送着，怕扰了他的清静，只是远远的跟在后面，并不上前打扰。

这庄筑牙一会睡石头上，一会又睡沙土堆里，有时甚至往树杈上一坐，倒头就睡，全不管自身安危。

好在他全身就一个酒葫芦，又有谁图他一个年过半百的老人呢？

上回朝堂才有一番激烈的争吵，这回又迎来捷报，从低谷到云端的感觉，恐怕只有皇上能体会。

听说有世外高人为鹿琼做出了更厉害的火器，只是那人无意于朝堂，姜雪时便没有指名道姓，原因也只对皇上说了。

那些一个个义愤填膺指着姜雪时骂的人，现在是哑口无言了。只有程寂还像往常一样，参奏着那些犯了事的官员。

任职几个月以来，刑部尚书对他青睐有加，特别是他一身正气，从不给人脸面，又有一身本领，纵有小人作梗，都被他轻易化解。