樊城南临汉水，与荆州治所襄阳隔江相望，是守卫荆州的咽喉要地，也是扼守汉水的战略要点。

此时的樊城已经换了主人，主人从刘表换了刘备。

此时的樊城热闹非凡，严然成了一个大兵营。整个南阳郡在张绣大军的威慑下，已全部归顺，除了留守一些兵马后，大军全部齐聚樊城。

樊城城守府，刘备高高在座，脸上露出难以掩饰的兴奋，但在这喜悦之中，却也流露出了一丝忧虑。大堂内气氛热烈，一众将领们开怀畅饮，欢声笑语此起彼伏。然而，刘备似乎心中有事，他轻轻站起身来，悄然离开了喧闹的大堂，转而向后院走去。

廖化见此情景，心生好奇，便起身悄悄地跟随着刘备。两人一同来到了后院，远离了大堂中的喧嚣。

廖化轻声问道：“主公，您如今已经成功占领了南阳之地，又有众多精兵强将归附，为何看起来仍有心事重重呢？”

刘备微微一笑，答道：“呀，原来是元俭啊！快快请坐。”

待廖化坐下后，刘备紧紧握住他的手，诚恳地说：“元俭，你真是心思缜密。实不相瞒，如今汉室衰微，我身为汉室宗亲，理应为国效力，重振汉室。但目前局势复杂，北方有曹操这个强大的敌人，而今我们又占领了刘表的南阳郡，一旦刘表与曹操同时出兵，我们该如何应对呢？我对此深感忧虑，不知道元俭可有良策可以教我？

廖化笑着说道：“如今曹操和袁绍正在忙于争夺北方，他们肯定无暇顾及南方。曹操虽然在官渡之战中大败袁绍，但袁绍的根基并未失去，势力依然强大。接下来的几年里，曹操和袁绍必然还有几番大战尚能决定北方的归属。”

他顿了一下，继续分析道：“至于荆州刘表，他的内部派系复杂，存在着激烈的争权夺利现象。而且荆南地区时常发生叛乱，刘表也知道这一点。此外，刘表与江东孙权有着杀父之仇，江东一直对荆州之地虎视眈眈。因此，以我的观察，江东必然按捺不住，迟早会与刘表展开一场战争。即使刘表派人来攻打我们，主公只需要坚守樊城，就一定能让刘表无功而返。”

廖化信心满满地说：“现在主公已经占领了汝南和南阳郡两个地方，手下的兵马将近10万人左右。即使曹操和刘表亲自前来进攻，主公也有足够的实力与之抗衡。过去主公兵力薄弱、将领稀少的时候，尚有奋发进取的决心。现在拥有充足的兵力和优秀的将领，怎么反而变得畏缩不前了呢？”

“元俭一番话，犹如醍醐灌顶，令我茅塞顿开啊！”刘备听了廖化的一番谈论后，不禁拍案叫绝，脸上露出了久违的笑容。他意识到自己之前确实有些过于担忧，没有看到大局。现在，他心中重新燃起了希望之火。

廖化趁热打铁地说道：“主公，如今曹操和袁绍正在争夺北方，他们无暇顾及南方。

这对我们来说是一个绝佳的机会，我们应该抓住这个时机，将目光投向荆州。荆州地理位置优越，北据汉水、沔水，尽享南海之利，东边连接吴郡和会稽，西边通往巴蜀地区。这里是一块非常重要的战略要地，可以说是用兵的好地方。如果主公能够拿下荆州，那么我们就拥有了足够的战略纵深。到那时，无论是向东抵御孙权，还是向北抗击曹操，甚至向西拿下益州都是游刃有余。”

刘备深以为然地点点头，表示赞同廖化的观点。他深知荆州的重要性，但同时也明白夺取荆州并非易事。要拿下荆州，从现在起要开始布局了。

荆州牧刘表虽然年老体弱，但他手下仍有不少能臣猛将，而且荆州本身也是一块肥肉，各方势力都虎视眈眈。要想成功拿下荆州，必须要有周全的计划和策略。