不料对方摆手否认：“杏花村无村长，里正便是我们村的，我叫刘猛，是里正刘里的小儿子。”

听他这番言辞，大伙心里都不是滋味。

孙婉心思转得更快。

虽说他们是逃难而来，但送行的是正牌的官府士兵，事情办得也是公事公办。

这种情况下，里正本人不出面接待，不是过于愚钝，就是有什么依仗。

再瞧那俩士兵的模样，显然对此习以为常，毫无不满，恐怕是后者无疑了。

至于刘猛对待他们这副寻常模样，看样子，这杏花村怕是不易亲近啊。

正当此时，走在前头的刘猛忽然停下脚步。

众人这才察觉，他们已来到一条细短的河流边。

说它是河，其实更像条小溪。

水流平缓，河面不算宽阔，仅一座狭窄的小桥跨过。

刘猛打了一个哈欠，高高举起灯笼指向对岸：“过河就是为你们备下的住所。”

此言一出，众人惊喜交加。

竟为他们预备了住所，实属意外之喜！

要知道，逃难过来的难民大多只能蜗居破败窑洞，想住屋就得自己动手造。

“哎呀，村里真是周到，连住房都给咱预备齐了！”

众人兴奋议论，唯有孙婉留意到刘猛嘴角隐约一抹讥笑。

“好了好了，夜深人静的，别喧哗了，赶紧一起过河吧。”

“大概有十几间房，你们如此多人，自行分配吧，那我就不掺和了。”

言罢，刘猛提灯晃悠悠离去。

鉴于新房的喜悦，众人对他这态度并未计较。

及至踏上桥，问题来了：“村长，孙夫人！这桥太窄，板车实在过不去啊！”

孙婉赶紧查看，确如所言，桥窄且摇摇晃晃。

强闯恐怕不妥。

她无奈提议：“先把粮食和水搬过去再说。”

幸亏赶上干旱，溪水浅浅，小福子涉水也只是刚到小腿肚。

于是，众人热火朝天地背起粮食和水桶，往返多次，皆是汗流浃背。

冷风中，累得人都想甩掉衣物透气。

最终，是苏容泽、张大牛几人合力将板车与马车扛过河。

好不容易抵达对岸，抬头一望，四周黑魆魆一片，哪有房屋的影子。

难道还得继续走？

众人面面相觑，只好把刚卸下的粮食跟水桶重又搬上车，试探着往前迈进。

好不容易蹭过了两里路，大伙儿才算是瞧见了那说好的十几间屋子。

就在大山脚跟底下，横横竖竖戳着几栋房，每间都破得不像样，屋顶瞧着摇摇欲坠，墙皮掉得跟瘌痢头似的。

这一幕，让大榕村的乡亲们看得直愣。

刚走得浑身冒汗，冷风一扑，嗖嗖地凉，凉得人心尖儿打颤。

……

杏花村里，村长刘大力的家。

刘壮裹挟着一身的寒气迈进门槛，媳妇儿连忙捧上个烫手的炉子，又递过一碗辣呼呼的姜汤。

刘村长倚在躺椅上，瞅着儿子，慢条斯理地问：“那些人都见着了？”

刘壮点点头，抿了口姜汤，辣得眉毛拧成了团，索性咕咚咚一口气喝干。

“见着了，一帮土包子。”

“二十来号人，就俩马还算值俩钱，穿得比乞丐还不如，带的东西瞧着也少得有些可怜。”