村长感激颔首，蹒跚步入屋内：“好孩子，先领他们休息，吾去看看你祖父。”

孙婉等人紧随其后，闻言皆展露温柔笑意迎向寇钟。

孙婉悄无声息将粮车上剩余之物换为干粮，交由苏容泽伴众人安置，独自步入那陋室。

甫一入内，一股沉重气息扑面而来。

非臭，乃生命衰竭之气。

孙婉心生骇然。

原拟趁机给村长奉上灵水，观此景，恐已无济于事。

果不其然，村长诊脉后，罕见地陷入沉默。

榻上老者形如枯槁，躺于芦花垫上，瘦弱之躯几乎与薄垫融为一体。

“看来吾这把老骨将先行一步矣。”

寇村长才呵呵笑道，面上无惧死亡之色，唯有坦然。

“老李，勿须哀伤，当为吾庆幸才是。”

村长侧过脸，嘶哑的声音夹杂着呜咽：“老家伙，谁一脸晦气的样子！”

“几个月不见，你自己倒腾成这样，也是自找的！”

寇村长非但不恼，反倒浅浅一笑：“本来听说你们大榕村都没了，心里还难受好一阵，现在看到你这样，我反倒安心了。”

“这段时间，你肯定是历了不少难，你啊，总是这么命好！”

这话里带着几分老朋友间特有的嗔怪和不服，但到底还是被他缓慢而虚弱的说话声稀释了。

村长抹了抹脸庞。

“老疙瘩，你放心，我肯定会帮你照看孙子的。”

“世道全乱套了，就像师傅早年预言的那样，我得去徽州避祸，只要还有那么一口气，就绝不会让寇钟受半点委屈。”

寇村长心中的那股郁结，在这话音中彻底消散。

他甚至来不及跟村长好好告别。

孙婉站在门槛上，首次在村长的脸上捕捉到孩童般的无助与迷惘。

屋内静默如斯。

孙婉未发一语，悄然退了出去。刚跨出门槛，室内便传来老人哽咽的抽泣。

夜色似乎比往常更添了几分寒意。

孙婉仰望夜空，恍惚间意识到今日立冬。

驻足片刻，孙婉揉搓着冰凉的手臂，朝寇钟离开的方向行去。

大榕村的村民们暂居于村长家的附近，孙婉抵达时，寇钟正在帮忙生火搬粮。

孙婉唤住他，一时语塞，许久后轻声说道：“好孩子，去陪陪你爷爷吧。”

寇钟脸上闪过一丝迷茫，他愣了一会儿，突然面色一变，飞奔向自己的家。

忽然一股寒意触鼻，苏桂英惊呼：“哎，下雪了！”

寇村长的葬礼在立冬后的初雪中举行。

三岭村人影稀疏，葬礼仓促之间完成，一来寇家人口本就不多，仅寇钟一根独苗，二来也是遵循寇村长的遗愿，不得大操大办，以免招惹西昭军。

寇村长入土为安时，寇钟已哭晕了三次。

孙婉生怕这小小身躯承受不住，悄悄在水里掺了一滴的灵泉水，寇钟这才逐渐恢复。

即便如此，他也大病了一场。

待到寇钟能下床走动，那场初雪已悄然停歇。