一霎间这春末的蔚蓝色天空，一时错乱的浑浊，正巧要进街里。这西门是个石头铺路的爬坡，这石坡有十几丈长。地平线和西门平线得有丈多尺高低，这么个斜度，车夫都怕此坡。更怕街里不能开车，因此从西门进车，就得从东门出车。这和出将入相戏台一个样。这个街道也就二里之遥，东西直街窄得够呛。所以街里没有摊贩，只是生意铺户。做摊贩的都在街外南紧邻一条路上，再向面即是牛羊骡马大市。
姐三个此时赶紧寻块石头，手握手把小英挤在中间。她脸色刷白，双手冰似的凉。左边叫姐右边叫姐，这可怎说怎说？小英缓缓上口气道：你俩别说别说，我马上这口气就舒开。我这心病可中在跑马戏上头，一提呀我就哆嗦。
小芝道：这可怎办这可怎办？小英道：只赖我解不开这个扣。你俩别提这个事，走走咱去益永样布铺。我得做身粗布衣服，换着穿好洗洗涮涮的。芝妹抱回家去，叫妈给我裁开，咱几个伸手做做有三两天就做上。
芝子道：二嫂手底可快呢，这一身她一天晚上，再陪个油灯，你明天下晚就换上，准叫六姐心满意足。
三个进了西门里还是不远，只箭远路南四间门面即是。可只是三个风门，三个走进中间这个门。两步即是拦柜，小英站在齐胸口的拦身柜前，可这俩一边高，比小英欠一头，六只眼看里边格架上的布，花的条的红的绿的，浅的涤的高边的短边的，种种不一。这栏柜外站的都是三九五里的老妇壮妇，也有十四五六七的姑娘。这三个一进来，都不看布的成色，转在这三个大辫丫头身上，指手画脚赞不绝口，心里说长相，穿相，都不能再买粗地布，准买这些花色洋布。这时只见中间大个头的说呢，掌柜你把那深青的粗布给我拿一个，你再给扯上深蓝粗布二尺。这两句话把这柜堂震得颤颤悠悠的飘荡。
这位柜头叽咕叽咕嘴，可把话落了后。想介绍昨天从通州来的南货丝绸，还有绣花成衣，话头没接下来，只好顺架子上拿出一匹深青色粗布，放在小英面前。
三个伸手摸布，六只大眼分成色。这位卖布的道：这是香河城里独一无二的织手。成色紧密纱性好。加工染色保证不掉。三个互相对视嫣然一笑，小英嗯一声又点点头，随道那你再给扯二尺深蓝粗布。
跟着嗯一声，随着头上的红经车吱扭响了一阵，跟着这红经随手指断掉，这位卖布掌柜手没闲下，眼没合着嘴是更没闲着。他说的是心里要说的存话：三位大姑奶奶扯些时兴样布，又软又柔又避暑解热，价钱不太贵。都是从通州新运来的，昔日咱这一带没有。您看那架上还有成衣，是绸罗纱，他一方用手指点。
小主，
小英接道：我问你，穿在身上它它它管不饿吗。如果它管不会饿得肚疼我就买。
这句话把柜里柜外招逗哄的笑起来。从中一位老太太笑道：越穿新样的肚子可饿的更快。这我可不说瞎话，因心里高兴肚子饿的更快。反正一年的粮食得欠三个月的。
小英跟道：你们如果会做买卖，首先别叫庄稼户挨饿，你们买卖自然而然就兴隆。这位卖布掌柜没想这位姑奶奶这么转下话茬，张口结舌。本来么人家说的对。民穷买卖能好做吗。
小英从口袋掏出一锭银子扔在柜上，咚的一声。这里边站柜的一咧嘴要伸舌头，没伸出来。伸手取银子过天平，喊道实银三两三钱六。减去六钱二，下找贰两柒钱肆。掌柜给过二两五的，余下找铜钱。可盘里就没有只欠高，还是取二两三，下找四百四十钱。他把五百拿出六十钱交给小英。小英跟道：你给我一百一吊好拿，我没褡裢。这么三个分拿出得门。
三个匀装入口袋里，还得手捧或托，怕拽脖子。身后叫姑奶奶慢走我有话说。小英听叫心里咯噔一下。嗯呶，和我有何好说的？心里想还是拽住小芝和小翠停住脚步。
这位柜头早把模影装在自家眼里，自己更被三个看过细，黄瘦消面皮，平圆脸，是一双黑墨大眼珠子。鼻准端正梳个大辫子。戴着一顶买卖帽盈，穿的和成瑞一个样，是个生意人装扮。他站在距离小英三步远处停身道：姑奶奶我是大胆冒失，我问一声，如无错这二位小姑奶奶是后道赵叔和李叔家的。
小翠和小芝低头乐，没有吱声。这小英也在低头想什么似的。又听他说姑奶奶是沙龙叔家的。我为何和道，我去过后道可没去沙龙叔叔家过。不过姑奶奶和鸿燕姑奶奶扯过布。
小英偷着斜他一眼道：这个不行是怎的？这买卖都应该谁来？这位柜头道：姑奶奶别着急，我这样提个头好向下说个明白。不这样拉话会糊涂是非。
是有这么几句话，可我这几日又忙，未曾看见沙龙叔。但我也知沙龙叔的秉性少言，不多事的人。姑奶奶别多心，我是冯连庄的人，我姓王叫永生。我叔给鸿燕姑奶奶赶小车子。
小英嗯呢的声，你向下说。答道：前几天我回家住几天，我去冯子嘉二爷家说起活来。鸿燕姑奶奶说咱这村的井都是咸水，无法叫人家喝。可我心里总惦记一个妹妹，叫她这里来住和我作伴当。这妈痹井水不作脸。当前我还得去香河城里那王姑家随喜事。就得三月十八日前后回来。这样我托你带个信给沙龙舅舅……
可沙龙舅爹这人，不爱传个话。可你又见不到我这位妹妹。你要见必定去沙龙舅舅家里，传给我心腹话。我不写信，你就亲身替我走一趟。无论如何你可别大意失掉。可我想去告诉口话，柜上派我去通州办货。因前几日有沙龙叔的外甥他叫张成瑞，来这里说叫去赶快拉江南的布匹，这么我又去通拉货。在通州码头碰遇这位东家掌柜，他伸手把我拽住。
叫我的是王掌柜庆云，有一人跟着问你不认识我？我回道：我来这里都凭经理照应一切，我怎能不认得呢。他说：你说我是哪地方人？我说：这我须领教阁下。他说你认得杨沙龙？我忙回敬这我怎不认得呢。他笑道：我是他外甥我叫张成瑞。我马上有事拜托，请仁兄转告家舅爹，就说我今天登船去江南啦。是哪年回家不一定，主要是拜托请舅爹放心，千万千万别挂心我。讳仁兄切切勿要忘掉，我再三拜托。
小英是要问个明白，道：你见他上船吗。回道：姑奶奶，我看个一清二白。因我们二人正说话，后边有四个姑娘都和那跑马戏的一样，比跑马戏的还要潇洒异常。四个齐声催道：快走，上船。别难离难舍的和小孩子一样，摘不掉奶头！这时船楼上传来同样声音喊，张成瑞快上船，开船啦开船啦。你要思家乡想故土，想回家抱娃娃去，可由不得你！
小英这时沈住气，跟问道：你见那船走的吗。答千真万确向南放去。姑奶奶我赶紧去忙买卖。小英跟道：这些话别再向旁人说去。庆云答：沙龙这人脾性我是知道，姑奶奶放心。
小英嘴硬身子散，想迈动双脚可不由己。小翠小芝在西门外有这么个经过，只见她脸立时刷白，小芝急抱小翠急叫。正在急骤变化之时，耳听有人叫道：英姐你听我好找！快走快走，我姐在家等你呢。快走吧快走吧，我姐在家等你……