夜幕已经完全降临。

如果在地方州县，由于宵禁制度，街道上已是冷冷清清，再也看不到行人。

但这里是汴京。

宵禁的放开，夜市的火热，使得这座城市近乎不眠，通宵达旦，醉生梦死！

夏竦掀开帘布，看着街头的欢声笑语，想到自家提前储备的青白盐，心情也变得愉悦起来。

使节团带回来的那位卫慕山喜，以外臣的身份向朝廷正式上奏，请求关闭榷场，断绝与党项李氏的贸易往来，严惩这等以下犯上，不沐仁德的恶举。

太后应允，且赞许了卫慕一族的深明大义，强调宋廷只诛李氏，对于亲近宋朝，愿意在河西安居的党项人一如既往的态度。

毫无疑问，“和党项，诛李氏”的策略不是说说而已，正在一步步进行，夏竦对此也是赞同的，顺带关心一下贸易断绝后，国内市场即将飙升的盐价。

毕竟相比起海盐，西夏的山盐无论是在口感上还是价格上，都太有优势了，一旦那边不卖，商人立刻会涨价，到时候翻上十倍乃至二十倍都有可能，囤积的那些可就堪比金银了！

夏竦的后背靠在松软的垫子上，舒适地闭起了眼睛，车夫受他的叮嘱，果然一路平稳，过了州桥。

再往前去一些，就是开封府衙了，而未到府衙前的一条巷子里，有几个孔武有力的汉子把守着，不让百姓接近。

车夫观察片刻，缓缓停车，对着车厢内道：“相公，到了！”

然而夏竦的声音只是从里面传出：“继续往里面去！”

“是！”

车夫心里有了数，扬起马鞭，抽了下去：“驾！”

“停下！”

眼见马车朝着巷子直挺挺地行驶过来，看守的几名汉子齐齐高喝：“机宜司办案！无关者避让！”

车夫得了主人的命令，理都不理，依旧稳稳地朝着巷内而去，眼见冲突即将发生，另一侧同样有一辆刚刚抵达的马车中，走下了一个半大少年，打量了一下，目光闪烁，陡然喊道：“可是夏伯伯？”

“咦？”

听得那清脆稚嫩的声音，夏竦这才掀开帘布，借着灯火一看，眉头扬起：“老夫还说是哪家小郎君这般乖巧，原来是公孺啊！”

半大少年正是吕公孺，上前恭敬地行礼：“没想到真是夏伯伯亲至，小侄有失远迎，失礼了！”

夏竦笑眯眯地看着他，正如一位慈祥的长辈：“坦夫兄教子有方，个個都是人中龙凤，不比我家中那几个不成器的，只是这么晚了，你来此做什么啊？”

吕公孺脆生生地道：“师父回京了，小侄来寻师父！”

“唔，老夫险些忘了，你还是仕林的学生！”

夏竦眼睛微微眯了眯，笑容不变：“那倒是正好！一起来吧！”

说到这里，这位参知政事才施施然地走下马车。

即便是一身便服，但一国宰执不怒自威的气势，仍旧让机宜司的汉子连连后退，大气也不敢出。

只是心中多少有些不解，你是当朝宰执，当然没人敢拦你，但主动开口不行么，非要往里面闯？这晚上哪怕有灯火，也不比白天看得亮堂啊，谁又认得你的车架？

吕公孺却知道，这位被父亲郑重评价过的夏伯伯，绝不会做无谓之事，眼珠正滴溜溜转动着，巷子里已然有一人走了出来。

“师父！”

吕公孺见了大喜，开口唤道。

来者正是狄进，对着这个小徒弟点了点头，又快走几步上前，露出歉然之色，行礼道：“劳夏公在府中久侯，不想竟是亲自来了，进之过也！”

“仕林这是哪的话，你归京未久，就不辞劳苦，亲自搜寻贼子，老夫稍稍等候，又算得了什么？”

夏竦义正辞严地摆了摆手：“老夫得知一事，才会前来，听说杨公延昭之子被贼人掳走，刚刚救出？”

狄进露出诧异之色：“没想到夏公也被此事惊动！此人叫杨文才，字辉博，并州人士，乃杨公嗣子！”

夏竦好似没有听到嗣子二字，发出感慨：“先父为辽贼所害，杨公戌守边关多年，枪下不知有多少辽贼之血，契丹人还尊称其杨六郎，老夫自小就敬佩他，如今杨公之子在京师遭难，岂能不闻不问？幸好仕林伱回来了，否则人恐怕还救不出来吧！”

一通废话里面，狄进成功提取出了关键要点，此时背在身后的手微微摆了摆，脸上则露出恍然之色：“没想到夏公与杨公还有如此渊源，请！”

眼见狄进作出邀请的姿态，吕公孺虽然与师父分别半年，却即刻明白了意思，装作孩童闲不住的模样，率先往里面冲去：“我先行一步啦！”

“诶！”

夏竦拦了一拦，却见吕公孺已经撒开双腿，跑得没影了。

狄进无奈地笑道：“终究是个孩子，一遇到案子就按捺不住，失礼之处，还望夏公海涵！”

夏竦微笑：“无妨！无妨！孩子嘛！”

却说那一边，吕公孺一溜烟冲进巷子，最终飞奔到一个人面前，直喘气：“雷……雷提点！”

雷濬正在指挥人手，不久前就是他收到铁牛的通传，亲自带队循着狄家往开封府衙这条线路追寻，最后发现蛛丝马迹，找到这里来的，见状奇道：“吕小郎君，你这是……”

雷濬对吕公孺印象还是很好的，这位少年老成，颇为稳重，在现场不会跑来跑去惹人厌烦，每每聆听，即便发表看法也是凑到狄进身边，默默耳语，不依仗身份对下人呼来喝去，品性极佳，因此还是首次见他失态。

此时吕公孺招了招手，示意雷濬凑过来，在他的耳边嘀咕了几句：“夏相公来了，有质问之意，避一避！”

雷濬听了面色微变，对着左右安排一番，然后朝着旁边避去。

吕公孺绕着现场转了一圈，强忍住好奇，同样避了开来。

他通风报信完成，足足一刻钟后，两道沉稳的脚步声才来到宅子外面。

两人边走边说，狄进首先讲述了案情的大致情况，然后语气沉重地道：“我们发现杨文才时，他被关在地窖里，身上遭受了拷打折磨，已然奄奄一息，幸亏贼人也有忌惮，不敢伤其性命……”

夏竦目光微动：“贼人要从他身上获得什么？”

狄进道：“初步推测是一份名单，也可能是别的证物，万幸的是，杨文才十分警惕，没有随身携带！”

夏竦颔首：“贼人搜身后，没有搜出所需之物，他们担心自己的秘密泄露，才要不断逼问！幸得仕林援救及时，若是在耽搁一两日，杨贤侄怕是……”