“侯府里的人，哪怕是烧火丫头也得身家清白，你既然来了，也得清清白白的出去。”

赵嬷嬷这时端了碗汤药进来，浓稠的褐色汤汁泛着一股浓浓的苦味。

“把这个喝了，你就可以出府了，没人会为难你。”

湘琴自然知道这碗药的用途，其实她在青楼里接了恩客，也曾饮过此药。

人各有命，她也没必要在此事上多做妄想。 这药从厨房一路端来，刚好温热，虽然苦涩难咽，但湘琴还是一口气喝了下去。

赵嬷嬷已命人将她穿过的衣物整理打包，同时按洪映蓉的吩咐，往湘琴手里塞了一张银票。

“这是老夫人给你的，出去不许乱说话，这对你也是保护，免得招惹出事端。”赵嬷嬷告诫道。

湘琴露出一丝自嘲的笑容，展开手中的银票，整整二百两。这笔钱天香楼的老鸨不知情，可就是她的私房钱了。

“请老夫人放心，对我们这一行来说，人能活下去，才是最重要的事！”她淡然说道。

湘琴站起身，环视了一圈周围的人。门口站着的几个小丫鬟眼中流露出不屑和鄙夷，但她早已习惯了这种目光。

她的思绪飘回了遥远的过去，那时她不过六、七岁大，看着村里的孩子一个个被挑走，最后只剩她一个人。

然后，一个涂着红红胭脂、头戴红花的妇人出现了，问她想不想顿顿有肉吃、有丝绸裙子穿？她点了点头，从此便踏上了这条路。

离开侯府，湘琴紧了紧敞开的衣襟，小心地将银票贴身藏好。

此时天香楼的人肯定都还在呼呼大睡，这个时辰刚好，可以让她神不知鬼不觉的回去。

到了夜幕低垂，华灯初上之时，或许又会有新的恩客被她所吸引，为之倾倒。

……

皇城安华殿内，一排排长明灯静静地燃烧，散发出柔和而深沉的光芒，仿佛在为逝去的生灵默哀，为整个大殿笼罩上一层哀伤而凝重的氛围。

太后陆凤清右手轻轻搭在太监常保的臂弯上，左手则悠然地拨动着念珠，缓步走进了殿内，她的步伐沉稳而从容，尽显威严。

薛慧春与智心师太静坐在蒲团上，念诵经文，听到宫人通报太后驾到，立刻起身行礼。

“无须多礼。”

陆凤清神色淡淡地说道，当她看向薛慧春时，眼中却流露出明显的喜爱。

洪映蓉的两个女儿，都是让她心生欢喜。

即使她身为尊贵的太后，也不得不承认，在这一点上，她确实比不过洪映蓉，这也是她心甘情愿认输的地方。

“七日诵经往生一过，你便要出宫了，哀家心中真是有些不舍。”陆凤清轻声说着，牵起薛慧春的手，一同走向偏殿，在高榻上并肩坐下。

“太后若是不嫌臣女烦闷，随时都可以宣召臣女入宫陪伴。”薛慧春温婉地回应。

陆凤清轻轻笑了，“那样的话，你母亲怕是第一个就不愿意，定要来找哀家要人了。”

她轻轻抚了抚薛慧春的手背，眼中闪过一丝怅惘，“此次你入宫诵经，受了不少累，也是辛苦你了。”