乔明远见妻子杨氏正在训斥女儿，便出面充当和事佬，劝解道：“夫人，别太生气，荷儿还小，可以慢慢教她。阿爹刚吃了汤药，听到这边有吵闹声，特意过来看看。”

杨氏见到公爹前来，立即上前行礼，并自责地说：“打扰到阿爹休息了，是儿媳的不是，我也是因为担心荷儿，所以说话急了些。”

乔三河虚弱地咳嗽了几声，脚步颤颤巍巍，这让杨氏更加愧疚，也顾不上对女儿继续说教，赶紧请老太爷上座。

乔三河在落座之前，偷偷地向小孙女乔荷鸢递了个眼色，祖孙之间无需多言，默契已在心间。

乔荷鸢机灵地眨了眨眼，随即乖巧地开口：“方才荷儿对母亲有所冲撞，理应受罚。我这就去祠堂跪上两个时辰，向列祖列宗请罪。”

话音刚落，她便提起裙摆，转身匆匆往外走，那模样活脱脱像是一只急于逃脱的小鸟。

“诶？我还没说完呢。”杨氏看着女儿就这么溜了，不满地说道。

“好了，孩子知道错了就行了。”乔三河摆摆手，息事宁人道。

杨氏看出乔老太爷就是偏袒乔荷鸢，一时没忍住，直言不讳：“父亲，恕儿媳直言，姜家和乔家亲上加亲也是一桩喜事。您不帮忙向姑太太说和说和，反而袖手旁观。”

丈夫乔明远在旁脸色一沉，斥责妻子：“怎么能这样和父亲说话！”

乔三河伸手制止了他，说道：“大娘子也是关心则乱。”

他接着解释：“当年明逦嫁入姜府，是因为我和姜家老太爷之间的一段渊源。姜家是书香门第，家风端正，这桩婚事的确无可指摘。”

老太爷口中的明逦，指的正是姜家二夫人乔氏的闺名。

“然而，在高门大户中生活，并非仅仅关起门来过得顺心就足够了。这些年来，明逦所受的委屈，你难道不清楚吗？”乔老太爷看向大儿媳，语气中带着深深的无奈。

杨氏听后，默不作声，她自然清楚个中原委，因为连她自己以及家中的几位妯娌，在官眷间的交际应酬中，都常常备受冷落。

这种冷落也影响到了子女的婚事，使得无法事事如愿。

儿媳们只能挑选京城中等人家，而女儿们也难以嫁入有爵位的府邸，尽管女婿都是有功名的青年才俊，但心中总难免有些不甘。

如今杨氏就剩乔荷鸢的婚事没有着落，自然要好好为她筹谋。

“荷儿是我的心头肉，我对她严厉，只是希望她能有个好归宿。”杨氏眼中闪烁着不甘，她的愿望简单而纯粹，无非是想让女儿能够过上幸福美满、风风光光的生活。

乔老太爷听了儿媳的话，心中也明白她的苦心，轻声安慰道：“我这把老骨头还顶着提司的官职，你暂且放心，我这个做祖父的，自然不会让荷儿将来受委屈的。”

杨氏一听这话，立刻转忧为喜，脸上泛起笑意，她深知老太爷的谋划，必然比她这个深闺妇人所能想到的更为周到。

深夜，乔府家祠沉浸在一片静谧之中。