洪映蓉的心头涌上一阵懊悔，她早该将此事告知姜书秀，如今看来，姜书秀从赵柏那里听闻后，定是心生了许多无谓的猜疑。

“书秀，此事我并非刻意隐瞒。”洪映蓉的声音里满是歉意。

姜书秀却微微摇头，神情恭敬地回应道：“母亲，儿媳并无责怪您的意思。恰恰相反，反而是母亲未雨绸缪，担心夫君沉迷留恋烟花之地，才会让赵柏暗中关注他的动向。”

她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，“只是，儿媳这次确实存了私心，想看看究竟是怎样的一个小厮，能让夫君如此费心地安置在珍宝斋中，还神魂颠倒……”

说到这里，姜书秀深吸一口气，仿佛要将心底的郁结都倾诉出来，“母亲，我跟您说句掏心窝子的话。我嫁入侯府已有多年，却迟迟未能为夫家绵延子嗣。即便是夫君想要纳妾或是平妻再娶，我也绝不会有半句怨言。”

“我甚至想过，若是外面的烟花女子能为夫君生下一儿半女，只要不损及侯府的体面，我愿意将她接入府中，将孩子视如己出，当作嫡子来教养。可是，现在却偏偏只是一个小厮……”

说到此处，姜书秀再也忍不住眼眶中的泪水，泪珠滚落，哽咽难言，心中充满了无奈与苦涩。

洪映蓉轻轻搂住姜书秀，用手帕擦拭她的泪水，声音慈蔼地安慰道：“好孩子，母亲怎么会让你受这样的委屈呢？你是侯府的嫡媳，你的地位无人能及。”

姜书秀在洪映蓉的怀抱中渐渐平复了情绪，她抬头看着婆母，眼神中满是恳切，“母亲，我并不怕夫君纳妾，甚至愿意为了侯府的子嗣去接纳外面的女子，这是作为侯府媳妇的本分。”

“但现在这个小厮的出现，确实让我心中生疑，我并非出于嫉妒，而是真心担忧夫君沾染了那些奢靡纨绔之风，从而做出有损侯府和他自身的事情。”

洪映蓉听闻姜书秀所言，不禁深深叹了口气，心中涌上一股难以名状的忧虑。

她也未曾料到，薛元初竟然早早地就涉足有损侯府声誉的勾当，不难想象，长此以往，三年之后无疑就是千里之堤，溃于蚁穴。

事已至此，整顿内院之事，已是刻不容缓。

“那个孩子，名叫观言是吧？”洪映蓉缓缓开口，“现在你已经将他带了回来，但可曾细想过，即便你将观言留在身边，天长日久，总是难以逃脱元初的掌控。”

“将来，若因此事招致元初的怨恨，你又该如何自处？依我看，你此刻便将那孩子带来，我自有主张。”

这番话，洪映蓉说得语重心长，既是对姜书秀的提醒，也彰显了她作为侯府老夫人的威严与智慧。

要保住侯府的清白与名声，就必须从源头上斩断一切可能的祸端。

蕊儿站在门外，听到姜书秀呼唤自己的名字，立刻进屋聆听吩咐。

得知老夫人要见观言，于是立刻去后院寻找周妈妈和观言，带他来见洪映蓉。

在此之前，蕊儿一直心存忧虑，她担心姜书秀私自将观言接回府中，会激怒薛元初，引发得两人产生不必要的嫌隙。

同时，她也担心会传出对姜书秀不利的闲言碎语，毕竟观言虽只是个十岁左右的孩子，但男女大防上的避嫌总是必要的。

然而，现在老夫人的介入让蕊儿松了口气，有了老夫人的支持和庇护，自家姑娘就能从容脱身，而且大周朝是以仁孝治理天下，老夫人出面教导世子，世子爷也不敢不听。

想到这里，蕊儿心中稍感宽慰，步伐也变得轻快了许多，很快就到了通往后院的回廊。

“好姐姐，这么着急是去哪里？”一声清朗的询问打破了周围的寂静，蕊儿猝不及防地被吓了一跳，抬头一看，只见薛元初的贴身小厮观棋，正嬉皮笑脸的神情盯着自己。

“我正要去后院取些针线。” 蕊儿不想节外生枝，于是随口敷衍道。

闻言，观棋立刻换上一副殷勤讨好的面孔：“府中都夸姐姐的针线手艺好，姐姐若是得了空，给我绣个荷包可好？”

蕊儿轻轻挑起眉梢，似笑非笑地回应：“你成日里跟着世子爷在外饮酒应酬，难道就没有其他姐姐妹妹为你绣个荷包吗？”