春季的进项银子与往年相比并无减少，却又凭空多出三千两银子，这实在是令人费解。

“送往养幼院的两千担粮食，是否已经顺利运往边关了？”洪映蓉疑惑地问道，她反复思量，似乎只有这笔支出有可能存在问题，莫非是有人瞒着她未曾送出？

薛忠恭敬地拱手回应，“老夫人，请放心。救济养幼院的那批粮食，已由兵部参事冯少英负责验收并督办，经由官道，三天前便已成功运出。”

洪映蓉记得冯少英乃是忠勇将军的女婿，同时也是世子薛元初的挚友。

她微微点头，认为此事应无大碍。

一时间，洪映蓉也察觉不出问题的所在，于是决定等姜书秀回府后，晚间再与她商讨此事。

她转向薛忠，缓缓说道：“你便带他们母女回庄子去吧，然后你先去了解一下情况，有任何消息回来向我禀报。”

薛忠站在观景亭的台阶下，毫不犹豫地点头应是。

看着周金氏母女转身要离开，薛善秋眼眸闪动，轻声向洪映蓉提议道：“母亲，我看这小禾姑娘与我年纪相仿，又是个勤快本分的，不如就让她留在芳华苑，做些侍弄花草的活计，平日里也陪我说说话，母亲意下如何？”

洪映蓉闻言，微微颔首，转向周金氏问道：“周金氏，愿意让你女儿留在府里做个女使丫环吗？”

周金氏内心一阵纠结。

她环顾四周，侯府内的亭台楼阁尽显华贵，想到女儿若能留在此处，便可衣食无忧，不必再在庄子上风吹日晒的下地干活，更不用担心再被人欺负。

然而她作为一个寡妇又舍不得与女儿分开，这让她一时之间难以抉择。

她眼眶泛红，哽咽道：“老夫人，能让小禾留在侯府，是她的福气。只是……只是我这心里，多少有些舍不得。”

洪映蓉见状，温言安慰道：“你且放心，小禾留在侯府，自会好好照顾她，月例银子还有归家探亲的假期，全都少不了她。”

说完，洪映蓉又转向小禾，和颜悦色地问道：“愿意留在侯府，伺候五姑娘吗？”

小禾抬头望向薛善秋，只见她容颜娇美，气质高贵，宛如仙女下凡一般。

她心中一阵激动，立刻连磕三个头，声音坚定地说道：“奴婢愿意伺候五姑娘，一定忠心耿耿，就是替姑娘去死也愿意！”

周金氏见女儿如此坚决，也知这是她的造化，于是含泪点头道：“多谢老夫人恩典。”

“韩妈妈，你带周金氏去账房支二十两银子，算是给她压惊。另外告诉账房，以后每月按时给小禾发月例。”洪映蓉吩咐道。

韩妈妈应声后就去安排，周金氏感激涕零，与小禾难舍难分的道别之后，乘坐着薛忠安排的马车，缓缓离开了兴远侯府，踏上了返回庄子的路途。