洪映蓉目光温和地看向小儿子，见他面色疲惫，不由得心疼道：“听你院里的小厮说，你这几日都忙到深夜才回府，晚膳也用得迟了。是户部派的差事太过繁重了吗？”

说着，她侧头示意赵嬷嬷，将薛季延的晚膳送到祥云厅来。

不一会儿，几样精致的菜肴便摆上了桌，清炒芦蒿碧绿鲜嫩，香酥鸭子香气诱人，人参乌鸡汤补身益气最好。

薛季延从母亲手中接过热气腾腾的汤碗，轻轻啜饮一口，温热鲜美的汤水一喝下，感觉瞬间温暖了脾胃，让他感到疲惫的身体得到了些许舒缓，精神也随之恢复起来。

“母亲，近日南城的粥厂事务确实繁忙，原本只是施粥给京郊的务农百姓，但南方有几个县遭遇了水患，使得不少灾民一路乞讨到了京城。”

“为了避免灾民涌入城内，粥厂需要临时扩充，惠民署也在城外搭建了帐篷供灾民暂住。”

“现在这差事就派给了我督办。”

洪映蓉听后，微微颔首，眼中流露出深切的理解。

南城粥厂的事务向来繁杂，如今又加上大量灾民的涌入，无疑是雪上加霜。

然而她也相信儿子薛季延的才干与能力，能够妥善处理好这一切。

“这差事虽然繁重，但也是为朝廷分忧，为百姓解难，你可不要有丝毫懈怠。”她语重心长地说道。

薛季延闻言，郑重地点了点头，“母亲放心，儿子定当竭尽全力。”

洪映蓉满意地点了点头，又夹了一块香酥鸭子放到薛季延的碗中，“多吃些菜，做的都是你爱吃的。”

看着儿子津津有味地吃着桌上的菜肴，洪映蓉想起上一世，那些夏季聚集在南城门的灾民，以及随后爆发的可怕热症，顿时历历在目，让她生出恻隐之心来。

“这事我们侯府也应当尽份微薄之力，准备一些能驱除虫蚁蛇鼠的药草，还有祛热清湿的药丸给灾民，可以提前预防可能的疫病。”

薛季延闻言，立刻放下筷子，深深一揖，声音诚挚而感激：“母亲深明大义，儿子代灾民谢谢您了。”

洪映蓉含笑让儿子重新落座，继续用饭，同时轻声叮嘱：“你也要保重自己，切勿过度劳累。”

薛季延点点头，心中暗暗发誓，一定要将这项差事办得妥妥帖帖，不负母亲的期望。

用过晚膳后，薛季延又陪洪映蓉说了会儿话，才起身告辞，回到自己的院落。

夜深了，薛季延躺在床榻上，脑海中不断回荡着母亲的话语和灾民们那期盼的眼神。

洪映蓉回到般若堂前，则是让赵嬷嬷喊来下人，吩咐他们明日一早便去购买药草和药丸，备妥了就送往城南的粥厂。