这突如其来的询问，让洪映蓉在惊讶之余，也隐隐察觉到了其中似乎别有深意。

她心中千回百转，却只是在一瞬间，脸上便恢复了那端庄而沉稳的笑容。

“太妃好记性，”洪映蓉轻声赞道，“季延确实从小吃了姜就会发疹子，不过这些年我们已经格外小心，留意他的饮食了。”

寿康太妃闻言，微微颔首，双眸中透出一丝了然，之后并未多言，仿佛刚才的询问只是随口一提罢了。

洪映蓉心中却是愈发疑惑，她不明白，为何太妃会突然提起这些府中私事，又为何会对小儿子的饮食忌口如此了解。

然而，不等她细想，门外便传来了赵嬷嬷的声音：“三公子到了。”

随着一阵脚步声响起，薛季延的身影出现在了祥云厅的门口，他身着一袭宝蓝色锦袍，腰间束着同色系的玉带，显得身材修长、气宇轩昂，眉宇间透着几分英气。

“给太妃请安。”薛季延走到寿康太妃面前，恭恭敬敬地行了一礼。

寿康太妃上下打量着薛季延，眼神中带着几分探究，仿佛想从这位年轻公子的身上看出些什么来。

洪映蓉缓和气氛道：“这孩子从小也不知道像谁，长得模样俊朗，不过脾气倒是像老侯爷，有时倔强的很。”

寿康太妃闻言，脸上露出了一丝和煦的笑容，她点了点头，寒暄道：“确是一表人才，老侯爷在天之灵，定会为他感到骄傲。”

说罢她似乎并不想再多言，目光从薛季延身上缓缓移开，转向了别处。

洪映蓉与寿康太妃闲聊着府中的琐事，而薛季延则在一旁静静地听着，祥云厅中的气氛逐渐变得轻松起来，他偶尔插上几句幽默的话语，引得两位长辈阵阵发笑。

寿康太妃遵循宫规，太监及时来报提醒她回宫的时刻已到，她缓缓起身：“待内务府选定吉日后，便会派车马来迎接善秋进宫。”

“是，太妃，一切就交由宫中安排了。”

老夫人洪映蓉一路恭敬寿康太妃离府，目送着仪仗马车渐行渐远，直至消失在视线之外。

回到府内，小儿子薛季延忍不住向洪映蓉询问：“母亲，儿子不记得有见过太妃……”

洪映蓉心中虽也有不解，却不愿在儿子面前显露，于是她岔开话题，微笑着说道：“宫中贵人繁多，许是听太后无意中说起，太妃她深居宫闱，今日能来咱们府上，已是极大的荣幸……时候也不早了，你且去歇息吧。”

薛季延应了一声，便退了下去。

洪映蓉独自站在厅中，望着小儿子远去的背影，还有门外渐渐昏暗的天色，心中不禁涌起一阵莫名的惆怅，回想起老侯爷在世的时候。

她与兴远侯薛勇淮共育有三子二女，一直自认为在对待孩子们时，未曾有过太过明显的偏心。

然而扪心自问，对于两个女儿，她的确会不由自主地流露出更多的怜爱与关怀。

而小儿子薛季延从他呱呱坠地时起，就与两位哥哥元初、仲复不同，自幼就体弱多病。

即便是在小妹薛善秋出生后，这孩子的身体依旧令人堪忧，多病的阴影始终挥之不去。

这一度让老侯爷与洪映蓉都深陷绝望，担心季延是否能够平安长大。