努尔哈都心中清楚，母亲虽然说得轻描淡写，但当年的情况必定凶险万分。

他难以想象，一个柔弱的年轻女子，是如何在西戎人的铁蹄下，保全了自己和那名小兵的性命。

每当母亲叙述这段往事时，努尔哈都清晰地记得母亲的眼中并无半点怨恨，反而闪烁着一种难以言喻的喜悦，仿佛是在偷偷回味一件不为人知的秘密。

然而每当谈及在西戎的生活，母亲脸上的神色总会不可避免地黯淡下来。

那种微妙的变化，仿佛是被一层无形的阴霾所笼罩，透露出深深的哀伤与沉重。

“曾经在绝望中，我也想过一死了之，但是舍不得你，或者说阿娘心里总有一缕微弱的希望，期盼着那个人能如神兵天降般来救我们母子……

后来，他真的来了，只是春去秋来，已是多年以后。

那一年，西戎与大周战火纷飞，我被当作俘虏押上城墙。

直到那一刻，我才发现，那位身穿铠甲、骑乘战马的英勇身影，并非是普通兵士，而是声名赫赫、威震四方的大周兴远侯。”

母亲讲述到这里，她的语气总是充满了释然与欣慰，她似乎更为那位兴远侯能拯救边关芸芸众生的壮举而感到高兴，而非仅仅是来救她一人而已。

努尔哈都未曾有幸亲眼目睹这位传奇般的兴远侯薛勇淮，但在西戎人的心中，薛勇淮的名字却如同挥之不去的阴影，是他们多年来无法逾越的峪山关的铁血守护者。

然而，英雄亦有暮年，就在大半年前，这位一生铁骨铮铮的战士终究抵挡不住命运的侵蚀，永远地陨落在了历史的长河之中。

此次努尔哈都乔装成使团随从，来到大周京城，父王扎和木向他透露了一个深远的计划：兴远侯死了，这或许是他们最后一次向大周进贡。

扎和木满怀憧憬地预言，在不久的将来，反而是大周将世世代代向他们西戎王庭献上无数美女、财宝，甚至包括广袤的土地。

努尔哈都对此却抱有深深的怀疑。

他承认或许会有这样的一天，但绝不相信这会发生在自己父亲扎和木的手中。

因为在他心里，扎和木一直是个混蛋，而他坚信，混蛋是不可能成就如此伟业的。

而他也愿意相信，母亲一直敬佩怀念的人，也不会是个坏人。

马蹄声如雷鸣般疾驰而过，在尘烟落定之际，努尔哈都抬头望去，只见一座府门巍峨耸立，尽显庄严之气。

门楣之上，“兴远侯府”四个金色大字在阳光下闪耀，犹如星辰般熠熠生辉。

他身着西戎特色的服饰，骑在战马上，雄姿英发，这一身异族打扮立刻吸引了门房与大街上的百姓，他们纷纷驻足围观，指指点点。

与此同时，薛仲复也从工部匆匆告假归来。

他得知大哥已向陛下请旨，撤去了兴远侯世子的封号，心中自然波澜起伏。

一下轿，他就看到了努尔哈都跨马而立，在侯府大门前昂首凝视着那块牌匾，薛仲复不禁心生疑惑，眼中闪过一丝警惕。

迈上侯府的台阶，他的目光始终落在眼前的异族青年身上。

努尔哈都同样磊落坦荡地迎着对方的直视，他也看出薛仲复眉宇间透露出的坚毅与威严，令人不敢小觑。

努尔哈都微微一笑，假装用略显生涩的汉语率先开口：“在下西戎努尔哈都，此次有幸随使团来访大周，特来领略兴远侯府的风采。”