大明永乐二十一年，十一月初。

漠北的天气越来越寒冷，这对躲在大漠深处的阿鲁台，其实更为不利，只要能再坚持两个月，阿鲁台就不得不走出大漠与明军决战，然而，老天又和老皇帝开了个玩笑。在又一次亲自巡视地形归来后，六十三岁的老皇帝朱棣却再次病倒了，而且病势相当凶猛，第二天便一度陷入昏迷不醒，御医们束手无策，只好反复劝谏主事的大臣们赶紧送老皇帝回京师医治。

杨荣、金幼孜两位阁老和张辅、柳升等武将反复商议，双方却都颇为为难，眼看就是歼灭阿鲁台的大好时机，此时撤兵，就等于是前功尽弃，而若是不走，老皇帝一旦有个好歹，便是天下大乱。张辅想求得圣旨自己留下与阿鲁台决战，奈何老皇帝昏迷不醒，就算偶尔醒了也是神志不清。

而杨荣等人，也并不希望张辅率军留下，因为朱棣一走，草原各部一旦没有了顾及，很可能忽然联合起来将明军合围，张辅就会陷入四面受敌的困境。于是也反复与武将们陈述厉害。

权衡利弊之后，张辅等武将无奈之下，只好同意撤军，拔营护送老皇帝回京，就这样，善于躲藏逃跑的大老鼠阿鲁台，又一次逃出生天。

其实刚听闻明军忽然撤退，阿鲁台是怎么也不信的，认为这又是朱棣玩的欲擒故纵之计，待到确定明军已经退回关内，阿鲁台才老泪纵横的跪下感谢长生天的护佑。

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贺兰商栈，第二天出发的时候，木雪就提出不坐马车了，要骑马前行，元朔自然是一口答应并立刻给木雪备好马。木雪开心的骑上马，和大家一起策马前行，越过贺兰山的时候，木雪来到秦风身边，满脸天真的看着秦风问道：“在宁夏城里听说秦大哥还在这山上一个人剿灭了一股强悍的山贼，是不是真的？”

秦风笑笑：“传言这东西，可千万不要当真。”木雪却不肯罢休：“秦大哥太谦虚了，我听说这可是你们的官府张榜公布的，光山贼的尸体就是几十具，还听说你是为了救元月姐姐，到底是不是真的？”

秦风无奈的说道：“是啊，小妹为了陪我游览贺兰山，才被山贼盯上，我自然要全力相救。”木雪直直的看着秦风道：“那如果我也遇上了危险，秦大哥也会救我么？”秦风未及多想，脱口而出道：“当然会的。”木雪一听，心中自是欣喜万分。

元朔在一旁却颇有些矛盾，从木雪改口开始叫秦大哥他就觉出了不对，再看看木雪的眼神和动作，早已心知这个小姑娘是对秦风动心了，对于他们的计划来说，这是好事，可对于小妹来说~~~~~~哎，还是先看看再说吧。

鱼筐自从那日之后，倒也的确在尽力收敛，尽力不去看木雪，尽力把全部心思都放在潜心研究医理药理上，可木雪离开了马车，总是会在眼前出现，他又总是忍不住想多看她几眼，木雪每次来找他说话，他都只能赶紧把头低下，生怕给人看出不对来。

还好，木雪这样活泼的性格，和每个人都要嬉闹几句，连一连冰冷的慕容她都可以叽叽喳喳的说好多话，难得的是慕容也没有表现出厌烦，甚至还难得的挤出一丝笑意表示友好，因为在慕容的心里，主上的大业高于一切，主上的事，就是他要用生命去完成的事。

当然，木雪这么做，虽然确实是天生活泼，但更多的，还是为了能有机会多和秦风相处说话，她只有和每个人都说上几句，再找秦风的时候，才不会让秦风觉得自己一直缠着他，她清楚的记得，阿妈曾经说过，有本事的男人是要做大事的，最怕被女人缠着。

所以，她这样四处活跃，也能让秦风多见到她，多听到她的声音，起码，在回到居延海的时候，他们就不会再那么陌生了，最重要的，是希望有她在的日子里，秦风都是快乐的。

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明军撤退的消息传遍草原各部后，整个大草原都再次松了口气。唯有额色库接到这个消息，心里却是重重的失落，阿鲁台这个老狐狸又一次躲过了灭顶之灾，那自己所面临的最大威胁就依然存在，那阿鲁台最想掀翻的，可就是自己这个草原大汗。

原想着朱棣这一次虽说不可能彻底消灭阿鲁台，但怎么的也能把阿鲁台打个半死，只要阿鲁台元气大伤，自己就可以趁机驱逐甚至彻底消灭阿鲁台，然后将鞑靼各部完全融入自己的势力范围，最多先分点好处给脱欢和阿岱，这些狐狸只要有肉吃，谁还会管阿鲁台的死活。

可现在，阿鲁台的十万鞑靼精锐还在，鞑靼各部依然还是牢牢的掌握在阿鲁台手中，自己这个草原大汗，除了自己的乞儿吉斯部和漠南的几个小部族，势力范围依然没有扩大多少。

一切似乎又回到了原点，这让额色库很是郁闷，一统草原各部的计划，难道又要推迟了？可时机不等人，自己也不能再这么隐忍了，必要要有所行动，可是，该从何处下手呢？额色库有些无奈的独自在大帐中喝着酒。

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额色库正边饮酒边思考着怎么应付阿鲁台走出大漠之后可能进行的疯狂劫掠和报复行为对草原各部的影响，思考着阿鲁台在缺少物资粮草时曾对自己称臣，如今走出大漠，又会如何对自己，思考着阿鲁台会不会先找脱欢报复，或者，自己怎么样利用他们的矛盾，尽可能多的给双方造成影响。

最关键的是，自己怎么能利用这个机会再拉拢一些草原部族，再树立一点大汗的微信，额色库不是不信任他的大臣和将军们，可这些事，他还是更愿意自己先思考清楚再和其他人说。正在他冥思苦想的时候，，忽然看见木雪公主欢快的跑进了大帐，愉快的叫道：“父汗，我回来了。”

额色库已经有了些酒意，抬眼望去，见是自己多日不见的心爱女儿，心情一时好了些，招招手慈爱的说道：“是我的小木雪的，怎么这么快就回来了，快过来让为父看看。”木雪欢快的跑过去，坐到额色库身旁，依偎在父亲身边，得意的说道：“父汗，我还给你带来了客人。”

额色库哈哈一笑：“我的女儿给我带来了什么样的客人？快去请进来。”一旁的内侍应声而去，不一会，领了元朔和秦风进来，元朔一进来就哈哈一笑，抱拳施礼道：“多日不见，大汗近来可好？”